- А, спать изволишь долго, Нора! – мужчина нашел в моем лице новый объект для унижений. – Ты обязана была встать вместе со мной, чтобы проводить гостей!
Я спокойно села за стол и расстелила на коленях салфетку, даже не думая извиняться.
- Почему молчишь? – на лице Аякса выступили красные пятна, а он сам не сводил с меня гневного взгляда.
Повернулась в сторону супруга и ровным голосом пояснила:
- Я уделяла внимание гостям весь вчерашний день, не забывая при этом контролировать слуг и состояние раненного человека. И господин Севир был столь любезен, что произнес вместе со мной молитву Омаду, а также благословил Кору на счастливое замужество.
Падчерица подняла глаза и кивнула отцу в знак подтверждения.
- Магистр вселил в меня надежду, - торопливо заговорила девушка, радуясь возможности поделиться своими чувствами. – Он даже Доре и Алексис сказал добрые слова, что трудолюбивым людям обязательно воздастся в иной жизни!
- Это господин всем раздал наставления! – отчего-то зло прошипел мой супруг и, отшвырнув салфетку, встал из-за стола. – Нора, после завтрака жду тебя в моей спальне!
Я удивленно проводила взглядом Аякса, недоумевая относительно его последнего приказа. Для исполнения супружеских обязанностей он обычно предпочитал мою комнату в то время, как его спальня была словно святилищем божества. Мне и Коре не дозволялось пересекать порог мужниных владений, и туда могли входить лишь некоторые слуги мужского пола. Радовало, что развлекаться на стороне с другими женщинами Аякс предпочитал вдалеке от замка, чтобы не задеть свою честь. И мне было спокойно, поскольку я знала, что ни одна из наших служанок не станет задирать нос и распускать сплетни, как если бы кто-то из них скрашивал ночи господина.
Я довольно вздохнула, радуясь возможности спокойно позавтракать без лицезрения недовольного лица Аякса, и с большим аппетитом набросилась на еду. Только сейчас вспомнила, что поужинать вчера не получилось из-за того, что мы помогали на кухне и не успевали присесть, стараясь приготовить как можно больше блюд.
- Ты сердишься на меня? – сидящая напротив Кора напомнила о вчерашнем инциденте.
Падчерице хватило ума дождаться, когда мы с ней останемся в столовой одни, поэтому сейчас следовало воспользоваться возможностью поговорить с девушкой спокойно. Бросив тоскливый взгляд на булку, которую я мечтала съесть, перевела внимание на Кору.
- Думаю, ты и сама понимаешь, что нарушила определенные правила приличия. Более того – наш гость прекрасно понял ситуацию, но из чувства такта не стал акцентировать на этом внимание, - я говорила достаточно бесстрастно и сдержанно, зная, что в разговоре с Корой бесполезно спорить или повышать голос .
- Но господин магистр, - растерянно начала девушка, а я завершила ее фразу.
- Он все понял.
- Какой стыд! – она закрыла лицо руками и замотала головой. – Я ведь не хотела! - Снова посмотрела на меня и запричитала, - Это все женщины на кухне! Они стали говорить, что господин Севир – видный мужчина, и понятно из-за чего позвал тебя в спальню!
Я тяжело вздохнула, предчувствуя, что придется переговорить со всеми слугами во избежание распространения сплетен, и посмотрела на Кору.
- Магистр входит в Совет жрецов, и его жизнь полностью принадлежит Ордену! Я умолчу об обете, который дает каждый рыцарь при посвящении! – пыталась говорить убедительно, чтобы никто не догадался о тех противоречиях, которые раздирали меня изнутри со вчерашнего дня. – Ты понимаешь, что я не могла отказаться от совместной молитвы, Кора? Более того, вчера я была уверена, что твой отец также находится в моей спальне, но оказалось, он опозорил себя перед гостем тем, что напился и уснул!
- Да, но…
- Подумай хорошо, Кора, - стала объяснять девушке прописные истины, - благополучие твоего отца и наше с тобой, соответственно, напрямую зависит от Ордена жрецов. Если они посчитают, что Аякс плохо справляется со своими обязанностями, его могут сменить!
- А такое разве возможно? – изумленно спросила падчерица, в голову которой видимо никогда подобная мысль не приходила.
- Вполне, Кора. Сама посуди: магистр узнал о периодических нападениях разбойников, а твой отец – немолод и, сама знаешь, любит выпить по вечерам чего покрепче.
- Но что нам делать? – голос девушки задрожал от страха, и мне стало в какой-то мере ее жаль.
Я сама знала, каково это: когда рушится твой привычный мир, и нет никого, кто мог бы протянуть руку помощи.
- Мне пришлось уделять внимание магистру, поскольку я жена твоего отца, наместника провинции! Но пока беда обошла нас стороной, так что остается молиться Омаду, дабы Аякс остался на своем месте.
- Мне нужно срочно найти себе мужа! – решительно заявила падчерица и посмотрела на меня. – Ты же представишь меня нашему раненному гостю? Эрик сказал, что он весьма хорош собой и молод…
- Кора! – закатила глаза, понимая, к чему клонит девушка. – Мы ничего не знаем об этом человеке!