Утром мы распрощались с эльфами, вынырнули из леса и отправились через огромную долину, за которой начинались горы.
– К вечеру будем у подножия, – сказал Гилл, о чем-то размышляя. – А через четверо суток, миновав перевал, окажемся там, где нужно.
– Как считаешь, некромант нас не найдет? – осторожно спросила я.
– Думаю, – спокойно заметил принц эльфов, – ему и в голову не придет, что ты захочешь отправиться в горы и забрать силу дракона. Он наверняка считает, будто останешься у эльфов, которые станут готовиться к войне.
– И постарается привлечь на свою сторону союзников, – заметил Рей.
– А когда поймет… – мечтательно начал Лель. – Эффект неожиданности ой как приятен.
Мы рассмеялись. Рей посмотрел в сторону гор. Нам предстояло непростое путешествие, полное опасностей. Магию применять сейчас не стоило, нужно поберечь силы. К тому же на земле дар Рея ослаб, как недавно признался речной бог. Вся надежда на то, что мы вместе.
Мы шли, почти не разговаривая, и дважды делали перерыв.
Долина была выжжена солнцем. Пожухлая трава навевала скуку. Изредка на пути попадались мыши-полевки и дикие кролики, а так – словно все вымерло. Пустыня без конца и без края, не иначе.
Ночевали тоже в долине, решив, что так безопаснее. А поход по перевалу лучше начнем утром. На ночь Рей и Гилл применили заклинание, отпугивающее живность. Как только я представила, что могу проснуться в обществе какой-нибудь степной гадюки…
Ночь выдалась холодной, и я улеглась между Гиллом и Реем, положив под ноги кота, который не возражал, что я его использую в качестве грелки. Спала по-прежнему тревожно, мучили кошмары, в которых я не успевала найти Эрвиниля, а Рив умирал. Понимала, что время на поиски есть, но в пещерах оно течет иначе. И кто знает, сколько мы будем по ним плутать, преодолевая разные препятствия, прежде чем доберемся до дракона.
Утром мы дошли до перевала. Он не порадовал. Внизу, в долине, была хотя бы желтая трава. Бежал ручей с чистой водой, изредка появлялась живность. А тут… серые скалы. Камень от земли до неба, и ничего больше. Казалось, конца этому не будет. А я бы так обрадовалась ровной тропе, ведущей через горы! Сейчас же приходилось лезть, цепляясь за выступы. К концу второго дня руки у меня были так изодраны, что Рей и Гилл при помощи домового применили часть трав, принесенных нечистью.
Стараясь не морщиться, я выпила горький отвар, втерла в пальцы и ладони мазь и уснула прямо на скале, несмотря на завывающий ветер и отдаленный грохот грома.
Очнулась в небольшой пещере, рядом с Лелем и Гиллом. Рей с Сеней спали с другой стороны костра. Снаружи лил дождь, и эхо грозы разносилось по камням. Показалось, что дрожит каждый камень, и пещера может не выдержать и обрушиться.
На следующий день ливень не прекратился, и мы остались в пещере. За стеной дождя не было видно ничего дальше трех шагов. Мы бы и версты не одолели при такой погоде. А упасть, поскользнувшись на мокром камне, ничего не стоило. Пришлось ждать и надеяться, что дождь в скором времени прекратится.
Он и прекратился к концу четвертого дня, когда смысла идти дальше не было: солнце, выглянувшее сквозь сизые облака, тут же закатилось, небо потемнело. Да и я сегодня должна была переместиться к Риву.
Странное ощущение, если честно. Я знала, что дракон где-то рядом, и не могла сказать, что нахожусь совсем близко. Рив считает, что я в безопасности, но это не так. Ложь мучила и терзала душу. А правду сказать невозможно. Сколько же между нами тайн! Рив, наверное, совсем не обрадуется, когда я его найду. А уж как воспримет новость, что я – принцесса, боюсь и представить.
Перемещение в этот раз было почти незаметным. Меня окутал туман, потом я мягко приземлилась, оказываясь в пещере возле горящего костра.
– Здравствуй, Эва! – прямо за спиной раздался голос Рива.
Я обернулась. Аметистовые глаза дракона сияли. Волосы цвета воронова крыла на этот раз были распущены и откинуты на спину. И что главное – никаких синяков и ран на Ривладе не было!
– Привет, – прошептала, не в силах оторвать от него взгляд.
Дракон шагнул ближе и крепко обнял. И мне стало страшно. По-настоящему страшно. Так обнимают тогда, когда хотят проститься.
– Рив, что случилось?
Мой голос дрожал, а в сердце нарастала тревога.
Он улыбнулся. Легко и светло. В глазах засверкали фиалковые искорки.
– Соскучился.
Врет? Или нет? Может, мне просто показалось?
Я на мгновение прикрыла глаза и вдруг осознала, что боюсь совсем не за него. Мы же просто можем больше не встретиться. Скоро я шагну в зачарованную часть гор и… Кто знает, как там повернется дело? О боги! И как мне Риву об этом сказать? Или не стоит?
– Эва, ты мне не рада? – тихо поинтересовался он.
– Рада, – прошептала я.
– И почему же ты так… смотришь?
– Ты очень красивый, Ривлад.
Он вздохнул.
– Сама догадалась или как?
Значит, он действительно вожак драконов!
– Имеет значение? – спросила, всматриваясь в его побелевшее лицо. – Случайно вышло. Честно.
– Случайно, значит, – прошипел он.
– Что не так-то? – удивилась я. – Какая мне разница, кто ты? Мое отношение к тебе не изменится.
