Ледяные, навсегда замершие глаза дикого зверя… Ледяная лапа, занесенная в паре сантиметров от меня… На мгновение мне показалось, что зверь зашевелился. Я резко наклонилась, подняла стрелу и всадила в горло медведя. Послышался звон, как будто падал хрусталь. Гилл резко дернул меня в сторону, оттаскивая от груды льда. Первая ледяная статуя зацепила вторую, и теперь та тоже накренилась и разлетелась на куски.
– Не хотел бы я быть твоим врагом, Эва, – спокойно заметил Рей, оказываясь рядом.
И мы рассмеялись.
– Спасибо, что спасла нас, – отряхиваясь, сказал Гилл.
– Вы не ранены?
– Нет, – хором заверили маги.
– А ты?
– В порядке.
Но передышка была недолгой. Спустя час на нас напала парочка горных львов, с которыми Гилл и Рей справились без моего вмешательства. А вот летучие мыши…
– Что за напасть? – простонал Гилл. Уже полчаса мы пробирались под щитом эльфа через пещеры, наполненные этими грызунами. Я попыталась подпалить мышей огнем, но вместо этого пробила дыру в стене, откуда на нас полилась дурно пахнущая едкая жидкость.
– Рей, можешь меня окатить водой? – спросила я. – Не могу выносить этот запах.
– И меня, – тут же присоединился эльф.
Речной бог вздохнул, создал дождь. Мы оттерли кожу на лице и руках, но одежда не поддавалась стирке. Хорошо, что запасной комплект в сумке не пострадал, и травы в этот раз мы спрятали за пазуху, завернув в ткань, которая ничего не пропускала – ни воду, ни грязь, ни магию. А вот вся еда испортилась.
– Что будем делать? – спросил Рей. – Чувствую, это самый популярный вопрос за последнее время.
– Пока не знаю, – ответила я, посматривая на Сеню, который благополучно миновал мышиные пещеры.
– Предлагаю идти вперед, пока получится, – отозвался Гилл. – Может, что-нибудь придумаем, – приободрил он, наблюдая за моими жалкими попытками в очередной раз сотворить что-нибудь съедобное.
Миновал день, потом еще один, а добыть еду так и не получилось. Когда мы решили по очереди поспать, от голода у меня закружилась голова. Я схватилась рукой за стену.
– Эва, – встревоженный голос Рива прозвучал совсем рядом.
Дракон подхватил меня и понес к огню.
Надо же, даже не поморщился от запаха, который до сих пор не выветрился. На этот раз Ривлад даже не спрашивал, что случилось. Просто протянул хлеб с холодным мясом, фляжку с водой, встревоженно уставился на меня.
Я быстро поела и принялась ворожить. Еду и воду, одежду для себя и Рея с Гиллом, парочку походных сумок.
– Что происходит? – спросил Ривлад, отвлекая меня.
Ой, совсем забыла, что он рядом!
Нервно сглотнула.
– Тренируюсь в колдовстве, – ответила, стараясь не смотреть на два огромных мешка.
Рив запрокинул мою голову и ласково прошептал:
– Во что ты влезла, ненаглядная моя?
И взгляд такой обжигающий, строгий.
– Я подвал убирала, а там летучие мышки… Я в одну с испуга факел бросила. Она загорелась, вспыхнула…
Раздался рык, я испуганно ойкнула. Глаза Ривлада сверкали, руки сжались. А потом он вдруг улыбнулся, заставляя меня похолодеть от ужаса. Очень уж выражение его лица стало похоже на оскал змеи.
– Ну, насчет мышек, допустим, верю, – сладким голосом сказал Ривлад. – И что испугалась – тоже. Хотя защита, которую я тебе дал, даже орка убедит, что он твой лучший друг, если нужно.
Мамочки… Неужели догадался? Получается, иллюзия не сработала? Мне помогла обережная магия дракона? Интересно…
– А пещерного медведя может в лед превратить? – полюбопытствовала я и тут же об этом пожалела.
Очень плохая идея, если честно, сообщить Риву о горных зверушках.
– Как тебе сказать… Моя магия, ненаглядная, срабатывает только в том случае, если ты сама не можешь справиться. И по-разному проявляется.
– Например?
– Может добавить сил, если решишь сотворить заклинание. Удержит на краю пропасти, когда полезешь и почти сорвешься. И убережет от укуса ледяных змей, – припечатал Ривлад.
Я вздрогнула и жалобно посмотрела на него.
– Судя по ауре, ты с ледяной змеей уже познакомилась.
– Это не я, – всхлипнула тихо, еле сдержавшись, чтобы не разреветься. Ну вот почему? Почему, когда Рив рядом, мне до безумия хочется уткнуться в его надежное плечо и поплакать, как маленькой девочке?
– И кого же укусила ледяная змея? И главное, откуда в мирной Аратонии взялась такая редкая зверушка? – не сдался даже под моим жалостливым взглядом дракон.
– Она напала на моего друга. В поселок заехал маг-фокусник, и…
– Змея выползла из специального аквариума и укусила твоего друга. А потом… дай догадаюсь… бросилась на тебя, и поэтому сработала моя защита? – зло спросил Рив, давая понять, что не поверил ни единому моему слову.
Я закрыла глаза.
– Хорошо, Эва. Пусть так. Если хочешь дальше сочинять сказки, пусть будет по-твоему, – сказал он, отворачиваясь.
– Рив, я не хочу тебе врать, но и правду не могу сказать. По крайней мере, сейчас.
Дракон развернулся, сощурился и… сдался.
– Я хочу, чтобы ты была в безопасности, если со мной что-то случится, – тихо сказал он. – И схожу с ума от бессилия, зная, что не могу защитить.
– Рив, – прошептала я, прижимаясь к его груди. – Ты даешь мне намного больше, чем я тебе.
