Приблизившись, Бранник жестом показал, что они должны продолжать идти дальше. Только когда они все отошли подальше от толпы, Бранник наконец снова заговорил.
– Веспер, Лирен и Куинтус, вы можете вернуться в свои дома или в замок Ядовитых шипов. Выбор за вами.
Лирен уронила голову на руки.
– Мы обречены. – Она на мгновение подняла глаза, прежде чем снова опустила голову. – Я бы осталась, чтобы помочь тебе, принц Бранник, но что я могу сделать?
Уверенность, которую он демонстрировал перед Верховной королевой, исчезла. Его голова поникла.
– Я не знаю. А пока мы можем только ждать, когда она сделает первый шаг.
С дрожащим подбородком Лирен кивнула.
– Тогда я вернусь в Быстрое море. Если ты позовешь меня на помощь, я вернусь.
Он торжественно кивнул, прежде чем она исчезла за волшебной дверью.
Куинтус сглотнул.
– Я тоже вернусь к себе домой. Но прежде всего я подданый Ядовитого шипа. Позови меня, если я тебе понадоблюсь.
Бранник кивнул и на это, прежде чем Куинтус вошел в свою собственную дверь.
– Я останусь в замке Ядовитых шипов. – Веспер глубоко вздохнул. – Пока. Не знаю, когда снова смогу отправиться в путешествие.
Бранник снова кивнул.
– Я встречусь с тобой завтра.
Когда Веспер исчез за дверью, у Элоры возникло странное чувство, что, когда она снова увидит своего брата фейри, все будет по-другому.
Теперь принц повернулся к девушке, что только усилило это чувство.
– Элора.
Она посмотрела на него из-под ресниц, пытаясь перевести дыхание после того, как услышала свое имя на его губах. Но как она могла быть спокойной, когда он произносил ее имя так великолепно? И когда все стало так плохо?
Он наклонился ближе. Хотя он смотрел на нее так же пристально, как и всегда, теперь в его глазах отражалась новая тяжесть. Она выглядела еще больше, чем когда-либо, и Элора предположила, что в ближайшее время это не изменится. Принц сделал глубокий вдох. Готовился ли он сообщить плохие новости?
Но он только сказал:
– Пойдем со мной.
Принц ничего не объяснил, когда открыл дверь и начал входить в нее. Элора последовала за принцем.
Дверь привела их в Туманную гору, и она сразу узнала заснеженные вершины. Перед ними стоял дом с мощеными стенами и черной соломенной крышей. Девушка вздрогнула от его вида.
– Зачем ты привел нас сюда? – напряжение сквозило в каждом слове.
В ответ Бранник лишь указал.
Его волк был рядом. Блаз зарычал и фыркнул при виде дома, к которому бежал. Волк еще не заметил их.
– Блаз, – окликнула Элора, махнув рукой, чтобы привлечь его внимание.
В одно мгновение он спрятал острые зубы, а вздыбленная шерсть опустилась. Теперь он возбужденно бросился вперед.
Пока волк бежал к ним, Элора повернулась к принцу.
– Я думала, королева приказала тебе вернуться в замок. Разве ты не обязан следовать этому приказу?
Мужчина пожал плечами.
– Я вернусь в замок. Мне просто нужно было сначала найти своего волка.
Элора вздохнула.
– Полагаю, это должно быть обнадеживающим, что ты все еще можешь в какой-то степени игнорировать ее приказы. Хотя она может отдать их так много, что это не будет иметь значения.
Принц не ответил и только открыл новую дверь. Как только Блаз добрался до них, Бранник прошел через нее, даже не посмотрев, следует ли Элора за ним.
Снова оказавшись в замке, Элора опустилась на стул в зале совета. Она использовала свою замшевую рубашку, чтобы стереть кровь с руки. Со всем происходящим она почти забыла, как Ансель порезал ее во время турнира. Кровь в основном уже перестала течь, но кое-что еще просачивалось.
От этого вида по лицу Бранника пробежала едва заметная дрожь. Бормоча что-то себе под нос, он полез в карман.
– Смертных слишком легко ранить. – Он протянул Элоре глиняный горшочек. – Тебе нужно перестать получать травмы.
Девушка фыркнула, забирая у него сосуд.
– Я сделала это не нарочно. Если ты не хотел, чтобы я получала травмы, может, тогда не следовало приводить меня в Фейрию из-за моих навыков владения мечом?
Было бы неплохо услышать хмыканье или смешок. Но вместо этого принц просто уставился на Элору и начал расхаживать по залу.
Мазь в горшочке была прохладной и густой, словно глина. Девушка покрыла ей свою рану, пытаясь контролировать свои мысли, но у нее не получилось. Закончив, Элора опустила руку на голову Блаза, поглаживая его мех.
Может, это придаст ей сил.
Но это только ухудшило ситуацию, потому что теперь и она, и волк наблюдали за принцем, пока он ходил туда-сюда.
Конечно, он был сосредоточен и занят своими собственными мыслями, но она не могла больше ждать.
– Почему меч моего отца обжег меня? Ансель сказал, что это потому, что он стал токеном. Но у тебя есть ковер из медвежьей шкуры и люстра. Они не причиняют тебе вреда.
Бранник уставился на пол, продолжая расхаживать по комнате.
– Токен причиняет боль только в том случае, если содержит болезненные воспоминания.
Потянувшись к одному из перьев в волосах, Элора задумалась над словами.
– Твой ковер из медвежьей шкуры символизирует победу и побег, поэтому он приносит тебе эти чувства вместо боли.
– Верно. – Он еще быстрее зашагал по каменному полу.
