— А что командировки? — пожал Алек плечами. — Уехала, значит, какое-то важное и срочное дело по нашей части. Опасное, скорее всего. Такое уже было… Черт! — наконец-то до него дошел смысл сказанного Юлей. — Загородные увеселительные заведения со всеми удобствами и развлечениями?! Так… А в виде развлечений очередная стайка вампиров?
— Бывают же чудеса на свете! — делано удивилась Гелла. — И слепой прозреет, и глупый поумнеет.
— Ты это… — Алек сделал неопределенный жест в ее сторону. — Не умничай! Лучше скажи Женьке, что до нашего возвращения — он главный.
Гелла усмехнулась.
— Женька, небось, уже в машине сидит. С дороги сам Володьке позвонишь, или Наташке.
И девушки направились к лестнице.
— Думаете, они лучше? — шагая за ними, с сомнением спросил Алек.
— Я думаю, что хорошо, что муж у меня вчера из командировки вернулся, — вздохнула Юля. — Вот он с ребенком и посидит.
— Так вы что, с нами едете? — решил уточнить потрясенный Алек.
— Естественно, — не поворачиваясь, констатировала Юля. — Будем с Геллой в машине вместо радио щебетать. А ты будешь работать тормозом. Очень ответственная должность.
Елена немного помолчала, смакуя вино и собираясь с мыслями.
— Среди моих коллег часто ведутся споры, являются ли паранормальные способности у человека врожденными или этому можно научиться, — начала она. — В общем-то, я поддерживаю и ту и другую сторону. Истина, по-моему, как всегда, посередине. В конце концов, может, ты слышал, что более восьмидесяти процентов детей рождаются с такими способностями?
— Я где-то читал об этом, — подтвердил Андрик, как всегда, немного смущенно. Складывалось впечатление, что он вообще стыдится того, что умеет читать. — Но становятся магами очень немногие. Это, наверное, зависит от окружения, воспитания… Ну, ты знаешь.
— Знаю, — подтвердила Елена. — Но в моем случае от окружения зависело далеко не все. Скорее уж я влияла на окружение. Вот скажи, во что ты играл в детстве?
— Ну… — совсем смутился Андрик. — В войнушку. В прятки, там, всякие, в казаки-разбойники… Во что еще мальчишки играют?
— А я играла в походы в другие миры, в кухню ведьмы и, наконец, в войны с богами, — поделилась она, невесело усмехаясь. — И не спрашивай, откуда вдруг у меня появились такие игры. Просто так было. А еще я видела места, где и правда можно перейти границы мира, я обладала в некоторой степени даром предвидения, я могла хоть и своим детским языком, но все-таки объяснить природу божественного и прочее-прочее. У меня из-за этого было много проблем с друзьями и родителями.
— Это до семи лет, — вдруг решил Андрик. — А после семи, я читал, становится ясно, останутся в ребенке такие способности или нет.
— Правильно, — Елена кивнула, благодарная за то, что он так помогает ей в этом странном объяснении. — После семи у меня начались сны. Очень странные сны. Однажды пришла из школы, легла отдохнуть — и вдруг приснилось…
— Тут я тебя понимаю, — живо откликнулся Андрик. — Мне тоже снились такие странные сны. Будто и спишь, и не спишь. А все так ярко. В школе такое было.
Елена опять внимательно на него посмотрела. Странно, но, похоже, инициация прошла для Андрика совсем незамеченной. Или же — он забыл все, когда в его реальной жизни начали происходить какие-то серьезные вещи. Зато этот факт многое объяснял в раздражающей привычке приятеля простодушно интересоваться такими странными вещами, угадывать настроения, понимать положение дел, в которые другой на его месте просто бы не поверил.
— Так вот, эти сны связывались в одну общую историю, — продолжала рассказывать Елена. — Будто смотришь сериал, и в каждой серии ты сам чему-то учишься. Такая учебная версия Би-би-си.
— Тогда почему ты так боишься ехать в места, похожие на твой мир из снов? — прямо поинтересовался Андрик.
— Потому что он мне уже давно не принадлежит, — немного зло ответила Елена, залпом осушая стаканчик вина. — Понимаешь, я в свое время добровольно от этого отказалась. И… В общем, нельзя дважды войти в одну и ту же реку.
— Политику растолкуй, — деловито попросил он, вновь наполняя стаканчики.
— Ты споить меня решил? — возмутилась Елена.
— Считай, у тебя сегодня оплаченный отгул, — предложил Андрик. — Так что там и как?
— Там все было просто, — глядя мимо него, начала Елена. — Был городок, как кусочек реального мира. Небольшой такой. Каменные двухэтажные домики, окрашенные в привычно желтый или розовый цвет. Век восемнадцатый. По нашим местным меркам. Городок рос вдоль реки. А мы занимали другую сторону. И там, где эти мирки сходились, было что-то типа площади и небольшой мостик… Это была не только наша сторона. Если делить по понятиям из романов Лукьяненко, то жили тут и мы — светлые, и темные. На самом деле, как потом выяснилось, мы были не просто противниками, а так… двумя скаутскими отрядами. Или же двумя отрядами при игре в «Зарницу». Не было у нас реальных войн. И подчинялись тогда и темные, и светлые какому-то Высокому Совету. Совет сидел посреди городка, незаметный для простых смертных.
