Но захотят ли её колдуны в таком качестве, вот вопрос?!
Неужели императору не объяснили, кто она для них? Дочь их врага. Надсмотрщица в шутку звала её остаться и выйти замуж там — но ведь в шутку!
Кантана потерла ладони, сцепила их в замок. Вроде стало легче…
— Мама. Формально всё, нам принадлежащее — собственность брата, он ведь имень? А Эйль? Да, она маленькая. Но я просто хочу понять смыл всего этого. Они тоже наследники Шайтакана? Я имею в виду, наследники по магии крови, или как это назвать правильно?..
— Нет, — покачала головой мать. — Они — нет. Шайтакан принадлежит мне, а потом тебе. Не им. Он мог бы быть их владением формально, по законам Итсваны, но без кровной связи.
— Но почему?
— Ты эту связь получила с кровью. Они — нет. Это подтведил маг-хранитель в Касте. Когда ты там жила, твою кровь проверили. Потом я тайком от вашего отца посылала в Каст платки с кровью твоих брата и сестры. Их принадлежность к Кругу не подтвердилась.
— К Кругу?.. — Кантана ощущала тебя сбитой с толку, — мама, о чем мы говорим?
— Права на Шайтакан и принадлежность к Кругу всегда наследовались вместе. Ты — княжна Круга Каста. Твой отец категорически запретил отправлять тебя на смотрины, когда о них объявили, поэтому ты потеряла шанс стать княгиней Каста. Может, и к лучшему, тебе было всего тринадцать. Дед очень сердился. Когда-то мой дядя тоже отказался представить меня на смотрины, а потом выдал замуж, за кого сам захотел.
— Понятно, — вздохнула Кантана.
Чтобы стало совсем уж понятно, об этом стоит подумать ещё. И кое-что выяснить. О древнем законе Круга она, конечно, знала всегда. Знала, что род деда принадлежит к Кругу. Круг — это семьи княжества, из которых князь выбирает невесту. Бессмысленный закон, отмененный когда-то императорским указом, потому отец и запретил. Правда, знать Каста продолжала делать по-своему, но уже не всегда это получалось. Закон Круга существует и ещё кое-где кроме Каста. В соседнем королевстве Винета, например, он соблюдается. Кантана помнила, как гневно дед говорил о том, что предыдущий князь женился на девушке не из Круга. Якобы это приведет сначала к вырождению древних традиций, а потом к несчастьям в Касте, к его падению.
Кантана тогда решилась спросить, почему. Дед только недовольно глянул…
— Потому что заветы предков нужно соблюдать, малышка, — мягко сказала бабушка, всегда желающая смягчить резкость деда.
Княжна Круга Каста — это не дочь князя, как можно было бы ожидать, это возможная невеста князя или его сыновей, девушка из именького рода Круга. В каждом роду одновременно бывает лишь одна такая княжна. Но — мама?..
Кантана точно помнила, что в то время ожерелье княжны носила одна из теток.
— А мне казалось, что тётя Ливара была княжной.
— И она тоже, — кивнула мать, — она моя троюродная сестра, формально мы принадлежим к разным родам.
— А где тогда твое княжеское ожерелье?
— Вот оно, — лира Кайра потянула за цепочку на шее и вытащила кулон. — В Шайтакане это ещё и знак владетельницы.
Овальный желтый камень без оправы, и только. И цепь тоже серебряная. Не слишком-то роскошно.
Кантана смотрела недоверчиво, и мать улыбнулась.
— Так даже лучше, — сказала она, — не привлекает лишнего внимания.
Странно, что ожерелье княжны может не привлекать внимания, да ещё до такой степени, что родная дочь до сих пор ничего о нём не знала.
— Мне дала его моя мать незадолго до своей смерти. Мне было девять лет. Дядя, мой опекун, так и не понял, что это. Ему не нравились обычаи Каста, и закон Круга в том числе. К тому же этот закон отменен ещё отцом нынешнего императора, ты ведь знаешь?
Они говорили о таких неважных сейчас вещах. Наверное, чтобы не говорить о важных. Чтобы была передышка, чтобы Кантана могла освоиться с этой непростой мыслью: ей придется выйти замуж за горного колдуна.
— Они ненавидят отца, мама, — сказала Кантана. — Мне кажется, там все его ненавидят. Он многое для этого сделал.
— Да, я понимаю. Он старался для императора и империи, — вздохнула мать, — брак это всегда примирение, дорогая. Дружественный договор скрепляется браком в знак его серьезности.
— Это если бы я была дочерью императора. Так что мной скрепить не удастся. Меня можно просто подарить вместе с замком… и чем там ещё? Городом тоже? Император щедр.
Мать кивнула.
— Кантана, доченька. Если ты выйдешь замуж, как велит император, он обещал лично позаботиться о младших. В противном случае…
— То есть, он сомневается, то я подчинюсь? — Кантана позволила себе иронический смешок. — Неужели?
И ни одна из них пока не упомянула Трика Шана, жениха, с которым заключена помолвка. Потому что слово, данное самой невестой, для императора совсем не аргумент. О такой мелочи и вспоминать не стоит.
Впрочем, теперь уже и самой Кантане казалось, что Трик был в какой-то другой жизни… а может, и не в её жизни, а в чьей-то чужой.
Что там говорила та маленькая рыжая ниберийка, которая незваной появилась в башне, да не просто так, а с её же бывшим женихом на пару? Спросила, принадлежит ли она себе, дочь и внучка именей.
