— Только, прежде чем взлетать, не забудь залезть! — ехидно заметил Локи.
Я попытался проанализировать допущенные ошибки. Главный промах, видимо, заключался в том, что вмешиваясь в работу подсознания, я нарушил точность повторения. Значит, нужно действовать осторожнее и не вмешиваться столь явно. После корректировки тактических планов дело пошло лучше. Полуприкрыв глаза, я наблюдал за процессом. По прошествии некоторого времени я открыл их и оценил создание. Эта платформа выглядела более похожей на оригинал. В ней даже были нормальное кресло и пульт. Она уже не была такой тяжелой и неподъемной. Я приблизился, никаких входов не открылось, и я, усомнившись в ее работоспособности, остановился в нерешительности перед бортом.
— Уже лучше, — одобрил Локи.
— Уверен?
— Вполне.
— Попробовать приподнять?
— Может, сначала влезешь? — предложил демон.
— Нет уж.
И я, припомнив путешествие в мире болот, стал представлять себе всплывшую платформу. Как ни странно, все получилось. Платформа приподнялась и медленно всплыла над поверхностью дороги. Я попробовал ее опустить — и это удалось!
— Поздравляю, — услышал я демона.
— Еще рано.
— Ну, все-таки уже прогресс, — очень серьезно произнес Локи.
— Эксперимент номер два, — сказал я.
— Может, просто поедем? — несколько ехидно поинтересовался демон.
Не удостоив его ответом, я попробовал поднять платформу повыше, что удалось лишь отчасти. Платформа словно примерзла на метровой высоте. Больше энергии из дороги выкачать не удалось, и эта высота полета осталась максимальной. Я опустил платформу на дорогу.
— А ты боялся, — сказал я Локи.
— В прошлый раз я ничего не боялся.
— Ничего же не произошло, — стал оправдываться я.
— Как сказать, — задумчиво ответил он.
— Попробуем проехаться?
— Что ж, давай.
Я перелез через борт и подошел к креслу, намерившись сесть. Но что-то меня остановило. Подумав мгновение, я сделал из кресла поручни и встал, крепко взявшись за них. Осторожно представил себе, как мое сооружение плавно поднимается над дорогой. Оно повисло на высоте около полуметра. Я попробовал отключить мысленный контакт с платформой: она осталась в воздухе — теперь механизм работал сам по себе. Сначала я хотел было заменить механическое управление мысленным, но, подумав, решил, что не стоит. Мне необходимо было добраться до конца дороги, а с сознанием могло что-нибудь произойти. А так появлялся лишний шанс на то, что в случае чего платформа сама меня вывезет. Судя по компостеру на входе в этот мир, тут будет много занятного, восприятие должно быть свободным.
Я коснулся кнопки «вперед». Платформа плавно тронулась и неспешно поплыла на установленной высоте. Попробовал центральную кнопку — она замерла. Стрелка «назад» вновь привела мой агрегат в движение, но в обратном направлении. Я снова нажал центральную кнопку и остановился.
— Отлично, — произнес я.
— Спросить можно? — вдруг задал вопрос Локи.
— Давай.
— Зачем ты убрал кресло? Вообще, к чему это ты так готовишься?
— Мне кажется, что добраться до конца дороги будет не просто.
— Не понял, какая связь?
— По-моему, легче сражаться стоя, — пояснил я.
— Сражаться… с кем?!
— Не знаю. Может, все и обойдется, но я доверяю своим ощущениям.
— Хочешь сказать, нас поджидают? — не унимался демон.
— Не знаю. Но думаю, моя случайно получившаяся каменная глыба будет большим сюрпризом для встречающих… Если таковые есть, — рассеянно произнес я.
— Подсадная утка?
— Да, вроде. Хотя имитация грубая, но, думаю, если кто и готовился к встрече, то он настроен не на конкретное лицо, а на любого, кто или что движется по дороге. Следовательно, сойдет, — произнес я очередную тираду на предмет того, что нас ждет.
— Слишком уж ты серьезно, — заметил демон.
— А иначе, зачем вообще эта дорога? Можно было просто пустить на трон, — язвительно проворчал я.
Демон умолк. Я нажал кнопку «вперед». Платформа плавно поплыла над серой лентой дороги. Попробовал прибавить скорость — дело пошло резвее. Мимо плыли песчаные проплешины, которые изредка попадались среди пожухлой травы. Дорога шла под уклон, время от времени делая плавные виражи. Пейзаж был довольно унылый; разглядывая его, я пытался оценить видневшиеся впереди заросли.
— Интересно, зарос проход или нет? — обратился я сам к себе.
— Дорога как новая, должна быть и в лесу чистой, — ответил на мою мысль Локи.
Он и ошибся, и нет. Когда мы подкатили к зарослям, я увидел пролегшую через них просеку, причем, совсем свежую. Будто гигантский утюг проехал сквозь лес. Просека плавно поворачивала, и дальше ее не было видно. Я притормозил, почуяв здесь что-то нехорошее.
— Кажется, путь слегка проутюжили, — заметил демон.
— Да, иначе бы нам не продраться…
— Берегись! — неожиданно закричал Локи.
