Все началось с попытки проникнуть в крепость злого колдуна, который когда-то был моим женихом. Дальше все пошло не по плану. Пришлось спасать из темницы князя, хотя он мне не доверяет. Потом мы оба оказались в мрачном Черном лесу, где не могут жить волшебники. В довершение всего кто-то разбудил смертельное древнее проклятье. Но попасть в гости к драконам – это уж слишком!
Холод, проклятый холод пронизывал все вокруг. Я поежилась – если мои поиски продлятся еще дольше, я просто замерзну в этих проклятых горах. Вблизи Твердыни Чеанор я не могла рисковать и использовать заклинания, если не хотела быть замеченной раньше времени. Поэтому приходилось полагаться только на одежду. Сапоги полностью промокли от снега, так, что при каждом шаге хлюпала вода. Утепленный плащ промок от окружающего тумана и облепил мои плечи, не грея, а наоборот, усиливая замерзание. Я мысленно отправила крепкое словцо в адрес умников, строящих свои крепости в таких уединенных местах. Потом постаралась отбросить все посторонние мысли и сосредоточиться, чтобы уловить дыхание силы. И наконец-то, впервые за три последних дня, мне сопутствовала удача. Дракон где-то рядом, нет никаких сомнений.
От прилива радости меня будто захлестнуло энергией, я даже забыла про холод и усталость. Теперь нужно незаметно выкрасть дракончика – ибо взрослый дракон не дал бы себя пленить – у одного из самых могущественных магов Половинных земель. Будь хозяин в крепости, мне это вряд ли удалось бы, я трезво оценивала свои силы. Поэтому в запасе имелся отвлекающий маневр, который займет бородатого колдуна примерно на половину дня. Этого времени мне должно хватить на поиск и поспешное бегство.
Я слепила из снега комочек, надо признаться, слабо напоминающий птичку, хорошо, что точность в данном вопросе не главное. Прошептала заклинание, и вот уже у меня на ладони сидел снегирь. Он доставит послание, которое заставит Литорена помчаться на далекий южный остров, где находится нечто весьма ценное и, как он считает, беззащитное. Перед таким сочетанием он просто не сможет устоять. Я злорадно усмехнулась при мысли, какое лицо у него будет, когда станет ясно, насколько он просчитался, и подкинула своего посланца высоко в небо. Теперь немного подождать и можно наведываться в гости.
Я сжалась в комок под своим промокшим плащом. Дрожь неумолимо сотрясала меня от макушки до пят. Чтобы отвлечься, я стала думать о том, какой именно дракон попался в руки Литорена. Рубин или, может, сапфир? Про изумруды в этой части света давно не было слышно.
Для непосвященных яйца драконов были просто большими драгоценными камнями. Для магов-ренегатов – возможностью заполучить источник неимоверной силы. И тем, и другим было наплевать, что для этого нужно убить живое существо. Если конкретнее – живое дитя, потому что взрослые драконы таких вольностей с собой не потерпели бы и в ответ на попытку навредить сожгли незадачливого искателя сокровищ или попросту откусили ему голову. Но некоторое время после рождения маленький дракончик абсолютно беспомощен. Поэтому, если украсть яйцо и выполнить пару мерзких ритуалов, своей цели можно добиться. Другое дело, что выкрасть яйцо из драконьего гнезда дело непростое, под силу только могучим волшебникам или на редкость удачливым воришкам.
В любом случае, встреча с драконом становилась все более редким событием. Да и на попытки общения многие отвечали струей пламени, за что их было трудно винить.
Ладно, о возвращении ребенка родителям я подумаю после того, как он будет у меня. Рассудив, что бородатому колдуну уже пора что есть сил мчаться в противоположном от меня направлении, я отправила свою паутинку проверить, действительно ли крепость пуста.
Судя по результатам, людей там не было, за исключением места, где, судя по плану, находились темницы. Я мысленно чертыхнулась. Пленник задержит меня и вообще поставит весь план под угрозу. С другой стороны, оставить кого-то в руках Литорена, значит оставить на верную смерть. Вот уж не вовремя!
Ладно, разберемся на ходу. Первым делом я магически высушила свою одежду, обувь и волосы. Жить сразу стало намного легче и веселей. Теперь небольшая калитка для входа, чтобы хозяин не почуял вторжение раньше времени. Уходить все равно придется с шумом, наверняка дракончика охраняют самые мощные чары, не говоря уже о темнице.
Я сосредоточилась, сжала в руке один из своих амулетов – аметистовый кулон с шеи, и произнесла нужные слова. Украшение рассыпалось, а я вместо снежной пустыни уже стояла во дворе крепости из мерцающего черного камня. Вот ведь любитель дешевых трюков. Однако, защита у него хороша. С учетом силы, вложенной в кулон, я рассчитывала сразу оказаться во внутренних помещениях, а получилось попасть только во двор. Темница находилась в подвале, дракончик же видимо непосредственно в покоях колдуна. Защита покоев прочней, и проникновение туда он почувствует сразу, так что мне нужно будет быстро исчезнуть вместе с драконом.
