Нужно было догадаться раньше. Почему я, живущая здесь всю жизнь, не заметила того, на что этому чужаку понадобились считанные минуты?
Хотя, наверное именно поэтому. Потому что живу здесь всю жизнь. И удавка на шее так привычна, что я даже её не замечала, пока он об этом не сказал. Интересно… я покосилась на чужака… интересно, каково это – быть свободным? С рождения делать, что хочешь? Не задумываться над каждым шагом, каждым словом? Кажется, я ему немного завидую.
Правда, он уж слишком делает что хочет.
Маг пристально смотрел на меня, будто чувствовал, что я думаю о нём.
И тогда за его плечом я наконец-то увидела…
- Посмотрите! Там, на востоке! Наконец-то ветер согнал облака! Да обернитесь же!..
Я схватилась за его плечо в попытке развернуть. Ведь капризный ветер вот-вот снова закроет прореху! Надо ловить момент, пока сиреневый, голубой и бледно-розовый смешиваются в волшебном танце. Пока величавая Танилла, нахмуренный Келеб и крохотная Элерин свершают свой неспешный путь. Огромная удача видеть их рядом, обычно они разбросаны по небу. А сегодня будто держатся за руки.
Наконец-то я смогу показать ему в нашем мире хоть что-то красивое и действительно заслуживающее восхищения!
Но упрямый маг даже не сдвинулся с места.
А вместо этого вдруг потянулся к моим губам. Его лицо закрыло небо.
Я отпрянула.
Снова вернулся липкий ужас, неконтролируемая паника, что ядом текла в моей крови с того самого вечера.
Зря я расслабилась! И этот такой же. Луна, прогулка… всего лишь предлог.
Ноги несли меня сами. Тело решило за меня. Загнанный зверь, который пытается найти выход из ловушки – вот кто я была в тот миг.
По счастью, выход нашёлся. И я почти успела добраться до тёмного провала, чтобы юркнуть в спасительные лабиринты дворцовых коридоров – почти!
Но меня остановился ледяная стена, что выросла прямо передо мной. Сияющая голубым ажурная поверхность отразила раздробленное на осколки лицо бледной как смерть девушки.
- Шиана, стойте! Да стойте же! – его резкий окрик.
Опускаю ладони на кусающую холодом поверхность. А потом с размаху бью. Бесполезно, только руку пронзила боль. Вряд ли я могу пробить магический лёд. Ловушка захлопнулась.
Кровь так сильно шумела в ушах, что я не сразу услышала – мой преследователь всё ещё что-то мне говорит.
- …и тогда, клянусь, непременно уберу лёд и дам вам уйти! Но сначала мы поговорим. А то у меня такое чувство, что если отпущу вас сейчас – больше никогда не увижу.
Я развернулась, вжавшись в стену спиной.
Маг стоял на том же самом месте. У бордюра. В приличном отдалении. Ни шагу ко мне. Напряжённое лицо, плотно сжатые губы. Пламя в глазах.
- Простите, слишком поторопил события. Было трудно удержаться. Не уходите.
Сердце билось невыносимо, казалось – остановится сейчас.
Молчание разрывало меня на куски.
А чужак молчал и терпеливо ждал, что я скажу.
- Я… не в этом дело. Быстро – или не быстро… Я просто не могу. Не хочу. Я слишком… боюсь. Позвольте мне уйти.
- Это я уже понял, что боитесь. Главный вопрос в другом. Вы боитесь меня – или поцелуев?
Я долго кусала губы, глядя на неподвижного, как статуя, мага. Понемногу возвращался разум, я приходила в себя. Наконец, решилась.
- Нет, не вас.
Его плечи чуть расслабились.
- Уже легче. Значит, поцелуев. Почему? Никогда не целовались?
Я глубоко вздохнула. На мгновение прикрыла глаза, прогнала тошноту.
- Целовалась.
Он удивлённо поднял бровь.
- Да? Кхм. Так в чём же дело?
Его очевидное непонимание не на шутку разозлило. Меня как будто прорвало.
- Вы ещё спрашиваете?! Мне просто не нравится! Я вообще не понимаю, что в поцелуях хорошего и зачем… Хотя нет, понимаю! Понимаю, для чего они нужны мужчинам. Чтобы доказать свою власть над женщиной. Чтобы унизить, подчинить. Подавить волю. Показать, что ты никто по сравнению с ним, поэтому должна терпеть и слушаться. Даже если до дрожи… противно!
Последние слова почти выкрикнула. Не знаю, что на меня нашло. Вот сейчас он рассердится!
Уже.
Пламя в его глазах погасло. Чёрная тьма зрачков растрескалась ледяными гранями. Кажется, тронь – порежешься. Иней разбежался от пальцев опущенных рук. Затянул камень под ногами, распахнулся ледяными крыльями по плитам.
- Вот теперь мне, наконец, понятно, - проговорил маг тихо. Я содрогнулась от вкрадчивой угрозы в его голосе. Вокруг нас вымерз даже воздух, и дыхание из моего рта вырвалось клубочком пара. – И как же зовут этого смертника? Который посмел вас
Я отвела глаза.
- Не важно. Не спрашивайте – я не отвечу.
Ледяное молчание воцарилось меж нами.
Оно так долго длилось, что я потеряла счёт времени.
И вдруг чуть не упала – стена, на которую опиралась спиной, исчезла. Вокруг ощутимо потеплело.
- Со мной – не бойтесь, Шиана. Больше никогда и ничего.
Путь открыт. Кажется, сделай шаг – и вот она, свобода! Достаточно сделать этот шаг назад. Но почему-то ноги не идут. И закрадывается смутное понимание – что настоящая свобода, она не там. А рядом с этим чужаком из другого мира.
Несмело поднимаю взгляд.
Ты говорил, я разговариваю с тобой глазами. А сейчас – услышишь ли мой вопрос?
