По вечерам улицы старых городов пустеют, лишь слышны смех, разговоры, звон посуды из дверей городских ресторанов, и доносится запах еды из-за ставней, закрывающих старые окна…
Старички, сидящие на стульчиках по обеим сторонам центральной улицы, громко обменивающиеся новостями и приветствиями с прохожими и с противоположной стороной, уже разошлись, только несколько стульчиков осталось стоять прислоненными к стенам.
Зажигались фонари, и спускалась темнота..
Именно ночью средневековые города сбрасывают, наконец, свою музейную маску, надетую специально для туристов, и снова превращаются в живой и таинственный город, каким они были восемьсот лет назад…
Кастельмонте никогда не пугал Сашу, в золотом свете фонарей, или дрожащем отблеске факелов, укрепленных в старинных держателях, он был теплым и домашним…
В мастерской скульптора горел свет. Через стеклянные двери Саша увидела самого маэстро – Альфредо – и хозяина замка, Роберто, они пили пиво и что-то оживленно обсуждали.
Саша стукнула в дверь, увидев её, оба замахали руками:
– Алессандра, заходи!
Мужчины обсуждали статую Святого Джованни, сделанную Альфредо для церкви в соседнем городке. Статуя выглядела как живая, во всех красках. Даже глаза Сан Джовании, казалось, следят за происходящим в комнате. Только пальцы у статуи были почему-то серыми.
– Да все никак не получалось, – объяснил Альфредо, – вот только что доделал наконец, теперь сушить– и все готово. Поэтому и задержался.
– Я сегодня разговаривала с полицией… – начала Саша…
– А, ты про убийство? Говорят, она русская!
– Да, но я собственно, о другом, не могла же она сюда приехать одна – и кто-то её задушил! Наверняка кто-то её видел, не может быть такого, чтобы человек появился неоткуда, это ж не Флоренция, не Сиена!
– Ты понимаешь, – задумался Роберто, – Одно дело – верхний город, он крохотный, все друг друга знают, да и в нижнем городе тоже все знакомы, подумаешь, пятнадцать тысяч человек живет.
Но ведь вокруг множество небольших деревень. и ферм, она могла приехать с кем-то на ферму, и естественно, что никто её не видел. Здесь множество одиноких домов, поместий на холмах.
– Но ведь там люди живут не одинокие!
–Июль… многие в отпуске, – включился Альфредо. – Семья уехала, а муж привез девицу…
– Ага! И удушил, – сказала Саша. – Много у вас тут маньяков, пока семья в отъезде?
– Может, случайно задушил.
– Кстати… – задумался Альфредо.. – что-то мне это напоминает… одну историю… давай завтра зайдем к одному человеку, он тебе расскажет. Пообедаем, и потом я вас познакомлю.
– Я с вами, – заявил Роберто.– Я догадываюсь, куда ты хочешь её повести, и мне тоже интересно!
Саша и Роберто медленно возвращались в замок.
Он рассказывал, как трудно было переделывать номера, дому-то почти тысяча лет! И провести нормальную канализацию, горячую воду, установить современные душевые кабины, это титанические усилия, не говоря о средствах..
В холле замка стояла тишина… Постояльцев было немного, посетители ресторана сидели в саду, за столиками у фонтана, и в холл доносилась лишь тихая музыка…
Одна из дверей открылась и навстречу, вопросительно глядя на Роберто и Сашу, вышла пожилая дама с ниткой жемчуга на шее и – неожиданно – в джинсах.
– Тетя,– обратился к ней Роберто, – ты помнишь Алессандру?
– Нет, – вежливо улыбнулась дама, – нет, не помню, к сожалению! – она развела руками.
– Она приезжала к нам уже, неужели ты не помнишь?
– Помните – в прошлом году, – начала Саша, и вдруг лицо дамы радостно озарилось:
– Ну, конечно. Русская!
– Ну да,– обрадовалась Саша, – как вы?
– Спасибо, все замечательно,– спокойной ночи, – дама удалилась..
Как сдала за год старая графиня, – подумала Саша, но не успела об этом сказать.
– Тетя очень постарела, – словно прочитал её мысли Роберто, – она совсем отошла от дел, теперь я тут сам всем занимаюсь.
– Я заметила.. и все получается здорово!
На следующий день комиссар сделал запросы в Тулу, о семье убитой русской девушки.
Сейчас главным было выяснить, кого ещё она могла знать в Италии, в первую очередь в Тоскане. Это удача, что коробок спичек оказался с рекламой ресторана, иначе труп так и остался бы неопознанным. Пересекая границу, девушка не сообщала, что направляется во Флоренцию, да это и не фиксируется. Могла пройти годы, пока родственники – а если их нет?!– сообщили бы о её исчезновении, а потом практически невозможно было бы выяснить, куда она направилась в Италии.
Случайно выпавший из кармана коробок помог идентифицировать девушку, теперь у неё, по крайней мере, будут нормальные похороны..
Но улика ли коробок? Этого недостаточно, чтобы предъявить обвинения ди Бенедетто, сама девушка курила, и на коробке оказались только её отпечатки. Скорее всего, он выпал из кармана её пиджака.
Но все же надо раздать фотографии ди Бенедетто, а вдруг кто-то его вспомнит?
Нежным ядом пропитан воздух Тосканы.. он сладок, как запах цветущего олеандра, и горек как ликер амаро… он проникает в каждую клеточку твоего тела, и нет другого лекарства, чем возвращаться сюда снова и снова…
