Графиня меж тем поднялась, расправила юбки, прошла энергичным шагом мимо меня к выходу.
- Уф-ф-ф… ну вот, вроде бы всё сказала. Можно и возвращаться. До встречи завтра на балу, милая! Думаю, девицы из отдалённых графств выехали ещё вчера и всю ночь протрясутся в каретах. И всё ради того, чтоб успеть выставить капкан на моего бедного сына, пока другие соперницы не управились ловчее, надо же… Какое счастье, что он у меня кремень и не поддаётся на фальшивый блеск поддельных камней. Всегда смотрит в суть вещей. Докапывается до самых ценных горных пород. Иногда это требует кучу сил и времени, но ожидание того стоит – правда?
Она подмигнула мне у самого порога. А потом добавила, уже толкая дверную створку.
- И если всё-таки хочешь знать, на что мы спорили… Мой слишком оптимистичный муж полагал, что наш сын сделает тебе предложение ещё прошлой зимой. Проспорил, наивный. Я ставила на то, что вся эта эпопея продлится до нынешней зимы. И оказалась права. Всё-таки кто, как не мать лучше всего знает своего ребёнка! Даже если он уже выше её на две головы и плечами не пролезает в дверные проёмы.
Я крепче сжала в ладони ключ.
- А что… что если вы всё-таки ошибаетесь? Если… если он мне никакого предложения делать не собирается. Если я для него по-прежнему пустое место… кому тогда достанется седло?
Последние слова я прошептала почти беззвучно. Тщетно пытаясь проглотить комок, застрявший в горле.
Но дверь уже захлопнулась за уходящей графиней.
По-видимому, она не сомневалась в том, что выиграет спор.
Мне бы её уверенность.
Нервозность перед предстоящим балом достигла апогея. Я вообще не была уверена, что завтра заставлю себя выбраться из комнаты. В конце концов, я-то думала, у меня ещё целый месяц есть морально настроиться на решающую встречу!
И что его дёрнуло приехать на месяц раньше…
Глава 24
Всю ночь я не сомкнула глаз. Какой там сон? Меня бил мандраж такой, как будто завтра решается моя судьба. И от того, как пройдёт вечер, будет зависеть вся дальнейшая жизнь. Умом я понимала, что глупо так себя вести, и пыталась заставить дурацкий организм спать, но он упорно жил своей жизнью, отдельной от разума, и не поддавался ни в какую.
В общем, рассвет я встретила, раскинув руки и ноги на постели в разные стороны и пялясь сухими покрасневшими глазами за окно. Хороший же у меня видок будет сегодня на балу!
Едва в Замке стальной розы зашебуршилась хоть какая-то жизнь, я в нетерпении вскочила с постели и побежала будить Шиану.
Дверь не открывали долго.
Наконец, заспанная и ужасно лохматая сестра приотворила её ровно на половинку ладони.
- Боже, Гаяни… чего тебе в такую рань?
Судя по лицу и тщетным попыткам продрать глаза и задавить зевки, сестра тоже не спала всю ночь. Ясно всё с ними. Счастливые.
- Ты мне нужна, вопрос жизни и смерти! – страшным шёпотом потребовала я.
- Да тихо ты! Дети, - не менее страшным ответила Ши, указывая на соседнюю дверь, где крепким сном спали два её монстрика.
Я понизила голос ещё больше.
- Мне срочно нужна помощь!..
- Да что стряслось?
Сестра отворила дверь чуть шире, по-прежнему не пуская меня внутрь. И я заметила, что она с трудом удерживает сваливающуюся с неё простыню. Чувство острой зависти усилилось, причем в этот раз по двум причинам сразу. Эх, мне бы Шианкины богатства… ну да ладно. По этому поводу страдать бесполезно. А вот на всё остальное у меня ещё есть шанс. Если не провалюсь сегодня окончательно.
- Стряслась катастрофа!.. – выдохнула я.
Шиана упёрлась лбом об косяк. Судя по всему, пытаясь пробить последний.
- Даже не рискну предположить, какого масштаба, что ты вломилась ни свет ни заря.
- Вселенского!! Мне нечего надеть на бал.
Мне показалось, в глубине комнаты кто-то совершенно невежливо заржал.
Шиана цыкнула через плечо с тем суровым видом, который бывает только у матери, когда кто-то пытается разбудить её ненаглядных детишек и лишить её драгоценных миллисекунд отдыха. В такие моменты даже моя кроткая сестрица превращалась в огнедышащего дракона, и никто из нас не рисковал с ней связываться.
Ржание немедленно было приглушено, судя по всему его источник самозаткнулся подушкой.
Шиана подарила глубинам комнаты очередной гневный взгляд, а потом снова обратила его на меня.
- Вот теперь ты признаешь, что надо было слушаться старшую сестру и хоть иногда куда-то выезжать! Тогда у тебя было бы минимум одно подходящее.
Я повесила голову, не желая спорить.
Шиана кругом права. С прошлого моего бала… да собственно, с прошлого года, потому что предыдущий был тоже в Замке ледяной розы… я выросла на целых несколько дюймов. В высоту, к несчастью, а не в объеме. Так что все мои более-менее приличные платья самым неприличным образом заканчивались уже на щиколотках. А это никуда не годится, ужаснейший моветон, которого мне в свете не простят.
