Было удивительно спокойно на душе и чувство, что теперь всё будет хорошо.
Будто просыпаешься от мерзкого, липкого, противного кошмара – и начинаешь осознавать, что это лишь сон, и с наступлением утра он рассеялся как дым.
Кстати, утро и правда наступало. Край неба над чёрными скалами медленно светлел.
- Чем тебе помочь?
Ричард покачал головой. Мы принялись просто сидеть рядом и молчать.
Он сгорбился, опустил голову и тяжело дышал. А руки, лежащие на коленях с расслабленными кистями – подрагивали. Мне захотелось погладить их благодарно, но я всё не решалась трогать – вдруг ему сейчас неприятно.
- Как ты?
Вместо ответа он поморщился, и я поняла, что пока лучше не приставать.
И еще минут десять мы молча сидели рядом, и я грелась об его плечо, потому что ночной ветер продувал насквозь моё тонкое бальное платье. Боги, как же прекрасно, оказывается, чувствовать! Даже такие вещи.
- Я… в порядке, - наконец проговорил Ричард.
- Точно?!
- Точно, точно. Лягушонок, не придумывай себе! Что мне сделается?
- Не знаю… выглядишь ты так себе. Краше в гроб кладут, как говорится.
Краешек его губ изогнулся в улыбке.
- Думаешь, ты выглядела лучше, когда я вытаскивал из тебя эту дрянь?
Я стушевалась. А потом запереживала.
- Надеюсь, это не значит, что теперь гиаром будешь болеть ты?
Его широкая ладонь на мгновение накрыла мою, лежащую на коленке. Сжала.
- Нет, разумеется. Сволочь сдохла. Теперь точно.
Я невольно расплылась в счастливой улыбке.
Жизнь, оказывается, прекрасна.
- Но ты уверен, что в порядке?
- Гаяни! – рыкнул Ричард, и я тут же втянула голову в плечи.
- Всё-всё, больше не пристаю! Просто я переживаю.
Он вздохнул.
- У меня это нормальное состояние. Я много раз лечил других людей… да и зверей. Ничего страшного со мной не происходит. Банальная трансформация энергии. Маги-лекари не просто впитывают негативную энергию болезни, они умеют перерабатывать ее внутри себя без вреда для организма, даже подпитывать этим собственную магию. Вот только у тебя это была не совсем болезнь. И такое количество энергии переварить за один раз мне еще не доводилось. Так что трансформация затянулась. Но дай мне немного времени – я с этим справлюсь. Лучше пока расскажи, как ты?
Как я?..
Я закрыла на минуту глаза и прислушалась к ощущениям.
Потом открыла и посмотрела вверх, на бледнеющую луну, что готова была уже уйти на покой. На светлый край неба, чётко очерченную линию гор, за которой где-то далеко к нам уже приближался рассвет.
Мне – потрясающе.
Светло и легко, как никогда в жизни, пожалуй.
Как будто заново родилась на свет.
Как будто душа парит на лёгких белых крыльях – светлая, невесомая, очищенная от всей грязи, что носила в себе так долго, камнем на шее, который мешал взлететь.
Новая жизнь.
Которую я могу начать с чистого листа.
- Я никогда ещё не чувствовала себя такой свободной. От прошлого, от власти чужой магии, от возложенных на меня ожиданий и особых миссий, для которых была нужна моя жизнь как простой ингредиент в зелье, от голосов прошлого и будущего, от бремени моего дара, от… - я смутилась и умолкла.
Открытие было странным, его следовало обдумать.
– Свободной от чего? Ты не договорила.
Я смутилась ещё больше.
- Не скажу.
- Почему?
- Ты… можешь расстроиться. Или обидеться.
Ричард посмотрит на меня скептически.
- Лягушонок. После всего, что было, ты правда думаешь, что сможешь меня чем-нибудь удивить? Как я был прав когда-то, когда предположил, что ты вечно будешь сводить меня с ума.
Он наконец выровнял дыхание, оперся ладонями о края искрошенных ступеней, откинул голову назад. Кажется, тоже любовался предрассветным небом. Умиротворяющее зрелище.
Как не хотелось портить такое мирное утро. Но я слишком уважала Ричарда, чтобы сейчас врать.
- Ну? Выкладывай, я жду, - проворчал он. Я поняла, что нет ни единого шанса отвертеться.
Сцепив пальцы в замок на коленках, я набрала воздуху в грудь и приготовилась сдаваться. Интересно, после такого признания у нас будет шанс остаться хотя бы друзьями? Чтоб скорее закончить неловкую сцену и узнать свой приговор, я принялась тараторить быстро-быстро:
