На севере Империи Алисон неспокойно. Наместник Императора попадает в ловушку в замке Толор, из которой ему с трудом удается выбраться. Но выжить - еще не значит победить. Нити заговора ведут на самый верх власти, а помощь Ордена Магов значительно облегчает задачи заговорщиков. Огромное спасибо Бушидо за вычитку и Frost Valery за обложку!
Замок Толор
Пролог. Тандела.
Тарасит гудел, как встревоженный улей. Еще вчера я была уверена, что ничего страшного не случится, несмотря на непрекращающиеся потери, которые мы несли. Действительно, что значит два-три солдата, для гарнизона в сто сорок человек? Но вчера пропал полный десяток! С лошадьми и двумя телегами, на которых везли продовольствие, а это уже не шутка.
Но замок гудел не из-за этого. И даже не из-за того, что капитан вчера поймал начальника караула спящим, а стражу - играющими в кости в башне. Всё гораздо страшней, к нам приехал Наместник Императора, с проверкой.
Вообще, барон Тарасита, мне нравился. Не молодой, уже повидавший, даже войну с кочевниками, аристократ, был внимателен к солдатам, служащим у него. Правда, требовал беспрекословного подчинения, но видят Боги, оно того стоило. В лучшие времена, гарнизон Тарасита не превышал численность пятидесяти человек, а больше, для уверенной его защиты и не требовалось. Но сейчас времена были далеко не лучшие, и барон, набрал почти сотню лишних людей. Собственно говоря, благодаря этому, я ,тут и оказалась. Нанимали всех, главное, чтобы руки и ноги были на месте. Поэтому, на меня, хоть и покосились, но особо не выпытывали, кто такая и откуда. Более того, когда назначали новых десятников, меня выбрали одной из первых, а барон лично вручил мне знаки отличия, блестящий медный медальон на такой же цепочке и крепкую ореховую палку. Это был уже второй замок, в котором мне доверили десяток, поэтому я не сильно удивилась.
Может быть, именно поэтому, рев Наместника, который был адресован див Тарасу, изрядно меня расстроил.
- Ты что, барон, совсем охренел!? - возопил наместник еще с лошади. - У самого в замке толпа, и ты меня до кучи вызвать решил?!
- Милорд! - упал на колено владелец замка. - Мои люди пропадают! Вчера я потерял обоз и целый десяток солдат!
- Ясное дело, они будут пропадать! Небось, баб в окрестные села бегают щупать! А десяток твой, этот самый обоз, и умыкнул! - отмахнулся наместник, но орать перестал, и спешился. - Встань, Патрик. Пойдем, подробней расскажешь. Об обеде распорядись? Я голоден, как месель!
- Конечно, милорд! Уже накрыто!
Они удалились в донжон, а я вернулась к наблюдениям за медленно, разбивающей лагерь, сотней императорской армии. Что ни говори, а регулярная армия у нас разгильдяи: работали только из-под палки.
Помаявшись на башне еще немного, я все-таки пошла отдыхать, предстояла бессонная ночь, мой десяток заступал на охрану стены. За мной потянулись и остальные ребята - за месяц все уже привыкли, что я требую, во время наряда, именно охранять стены, и предпочитали выспаться днем, а не просыпаться от ведра воды, вылитого за шкирку.
Отъезд Наместника я пропустила, но говорят, ничего интересного там и не было. Армейская сотня, так и не успев поставить лагерь, уехала вместе с див. Пимобатом.
- Ну что? - спросила я у Никоса, нашего лейтенанта. - Наместник проверит тех аристократов, на которых думает барон?
- Маловероятно, - покачал он головой. - Наместник сказал, что нам нечего бояться, людей более чем достаточно для обороны замка. А постоянные исчезновения - обычное дезертирство.
- Бред, - поморщилась я.
Он пожал плечами. Див Тарасит возлагал на привлечение Наместника большие надежды, и, в принципе, не зря - тот имел право карать предателей Империи на месте, если доказательства вины неоспоримы. В теперешнее беспокойное время, когда чуть ли не каждые два - три месяца то один, то другой замок штурмуют неизвестные, а в промежутках, между ними, бедных аристократов шантажируют и запугивают богатые и могущественные, только див Пимобат мог заступиться за Патрика. Но не судьба.
- Вилеса, сейчас менять будешь?
- Не, после ужина.
- Он обидится, заступил-то раньше, когда картежников сняли.
- Это его проблемы.
Лейтенант кивнул в сторону капитана:
- Ему пожалуется.
- Пусть жалуется. Прикажет - заступлю.
Никос покачал головой:
- Тяжелый ты, человек, Тандела. Знаешь же, что кэп тебя не жалует. Опять наорет, оно тебе надо?
Я пожала плечами. Последний раз капитан Марит орал на меня буквально утром, когда я, перед приездом Наместника, не надела на свою лысую голову шлем. По делу орал, не так, как обычно. Баба в гарнизоне - еще ладно. Но лысая баба - слишком уж подозрительно. Потому и решил отправить меня на стены вне очереди, в наряд. Нельзя же в шлеме постоянно ходить по замку.
- Наорет, так наорет. Не привыкать. У меня последнее время ощущение, что он разучился нормально разговаривать.
Лейтенант улыбнулся:
- Это точно! Смотри, начинается!
- Угу, - буркнула я, и сама вижу, что Марит уже сделал "стойку" на очередную жертву.
Лейтенант Ратип был аристократом нового типа, изнеженный, слабый, безынициативный. В отличие от остальных наших офицеров, солдаты его не слишком уважали, а капитан безуспешно пытался заставить организовать работу в полусотне.
- Где десятники, лейтенант?! - рявкнул капитан, проходя сзади Ратипа, построившего примерно половину полусотни на плацу.
- Они все еще в казарме, капитан!
