Слуги на конюшне бессовестно спали, а получив прекрасно зарекомендовавшим мешком с монетами по голове и вовсе гарантированно отрубились до утра. Стража на воротах тоже спала и я поступил с ними аналогичным образом.
Будь у меня отряд наёмников, я бы вполне мог захватить замок. А так просто рысью выехал за ворота и направился к ранее посещённой мной деревне. Можно было бы попробовать уехать и подальше. Но я не хотел рисковать, оказавшись посреди дороги в момент, когда действие зелья истечёт. Я решил оставить коня в деревне, а сам спрятаться в лесу на дереве и проспать там в относительной безопасности. Какая-то погоня по моему следу наверняка утром отправится, но без вампирш меня местные стражники точно не найдут, а вампирши, насколько я знал, днём впадают в сон, подобный смерти и не представляют угрозы.
Ночь была тиха и никто доехать до деревни мне не помешал — разбойники, видимо, не оправились от моего вечернего визита, а лесное зверьё предпочитало сегодня охотиться в другом месте.
Разбудив деревенского старосту, я оставил у него в сарае своего верного коня и затребовал себе еды — после Зелья Усиления всегда дико хотелось есть и я решил попробовать наесться заранее.
Деревенский староста мне перечить не решился, а получив от меня золотой ещё и преисполнился искреннего желания мне угодить.
— Сэр рыцарь, а может вам того… девок ещё на ночь надо? — предложил мужик, задумчиво почёсывая бороду и глядя, как я за обе щеки уплетаю принесённую им снедь, запивая сидром. — У меня как-раз пара племянниц в деревне.
— Не надо. — отказался я. Действия зелья осталось на час максимум и тратить время на деревенских девок не стоило. Хоть, благодаря зелью, я на такой подвиг вполне был способен.
— Дык, сэр рыцарь, я, ежели что, могу специальной настойки для мужской силы дать. — неверно истолковал мой отказ мужик. — С ней такой богатырь как вы и десяток девок зараз осилит.
— Не надо! — с нажимом повторил я.
Мужик тут же отстал. А мне, внезапно, пришла в голову замечательная идея как пустить погоню из замка по ложному следу.
— Я ж в замок потом пешком отправлюсь. А там высокородных дам хватает… — пояснил я мужику.
Вспомнив о дамах, я осознал, что вампирши просто так не отступят и мне придётся выдержать с ними ещё одно сражение. После победы, красотки вновь окажутся в моём распоряжении, а Зелье Усиления два дня подряд пить нельзя…
— Впрочем, тащи сюда свою настойку. В замке то она мне ох как пригодится!
После сытного ужина я, отказавшись от предложения старосты заночевать у него, покинул деревню, сказав, что иду в замок. Перед уходом я сменил свою экипировку, так что вместо доспехов на мне теперь красовалась плотная кожаная куртка и такие же штаны. Из оружия, вдобавок к верному кинжалу и мешочку с монетами, я прихватил верёвку, сумку с зельями и духовную трубку с набором дротиков к ней. Последнее был боевой трофей, отнятый у дикарей из южных провинций. Среди зелий у меня затесалась склянка с отличным парализующим ядом, который можно было нанести на дротики, превратив их в поистине страшное оружие. Ну и, на всякий случай, перепоясался коротким мечом и взял запас еды, сидра и ранее предложенную старостой настойку.
Покинув селенье, я пробежал пол пути по дороге ведущей к замку, а затем, услышав неподалёку журчание ручья, свернул к нему. Пройдя немного по ручью, обезапасив, тем самым, себя от возможных преследователей с собаками, я забрался на росшую у воды ель. С неё я перепрыгнул на соседнюю, потом ещё на одну и, наконец, устроился в ветвях на ночлег. Предварительно я соорудил из ветвей и верёвки грубое подобие гамака и привязал себя к стволу.
Полюбовавшись с десяток минут на ночной лес и послушав звуки местной живности, я почувствовал, что действие зелья кончается и отрубился.
Проснулся я за час до заката. Чувствовал я себя неплохо, голод меня не терзал так что, отвязавшись от дерева, смотав верёвку и спустившись на землю я сразу же отправился на разведку. Поймав на окраине деревушки пастуха, я узнал у него, что из замка днём по мою душу приходил отряд воинов. Староста меня сразу же сдал, однако моего коня не стали забирать и даже решили не обыскивать. Вместо этого в деревне устроили на меня засаду.
Поблагодарив пастуха мелкой монеткой, я отошёл подальше в лес, на ходу придумывая новый план. Вскоре план был готов и я приступил к его реализации.
