Весь вечер Самсон не отходил от неё ни на шаг. Во время ужина он сидел у неё в ногах. Потом он уселся к ней на колени и терпеливо ждал, пока она наиграется со своим планшетом. А когда она наконец собралась в кровать, он калачиком свернулся у неё на подушке.
– Я прекрасно понимаю, откуда вдруг такая привязанность, – Лаура с улыбкой посмотрела на кота и ласково почесала его за ушком. – Ты боишься и в этот раз пропустить восьмой день, верно?
– Верно! – ответил Самсон.
Возможно, он просто сказал «мурррн…». Или это «верно» вообще придумало её воображение. Но Лауре было всё равно. Разве это важно?
– Я рада, что ты пойдёшь со мной, – засыпая, пробормотала она.
Лаура проснулась от того, что Самсон сидел у неё на груди и нетерпеливо топтал по ней лапами.
– Эй! Мне же больно! – мгновенно проснувшись, сердито воскликнула она.
Она попыталась сбросить кота, и её пальцы вновь нащупали висящие на его шее золотые часы. Она резко поднялась и осмотрелась. На этот раз её совсем не удивило, что лежала она не в своей постели, а на верхней полке двухэтажной кровати.
Она потянулась за телефоном, который специально взяла с собой в постель, и включила фонарик. Потом, усадив кота на колени, потянулась за часами у него на шее, чтобы посмотреть, который час. Но кот опередил её.
– Двадцать минут первого. И твои соседки уже ушли, – сообщил он. – Ты же помнишь, они собирались на пикник? Скорее всего, ты в прошлый раз отказалась, иначе бы ты сейчас была вместе с ними.
– Что значит, я отказалась! – возмущённо воскликнула Лаура и спрыгнула с кровати. – Они просто ушли, не дождавшись меня! А я проспала!
Как же ей было обидно! Всё неделю она не могла дождаться восьмиденья! Ей так не терпелось предпринять что-то захватывающее со своими новыми подругами! Но, очевидно, другие девочки справлялись с «переключением» лучше Лауры и не спали в полночь. Ну почему Самсон не разбудил её раньше?
Она быстро надела вязаную кофту и огляделась в поисках подходящей обуви. Всё это время розовые туфли не давали ей проходу.
– Уйдите! Вы только мешаете! – прикрикнула на них Лаура. Она натянула сапожки и с телефоном в руках бросилась к выходу. Самсон не отставал от неё.
– Ты топочешь, как слон! – промяукал он. – Хочешь перебудить весь замок?
Этого Лауре, разумеется, хотелось меньше всего. Она на цыпочках прокралась по коридору к лестнице. Самсон тенью следовал за ней.
Спустившись на первый этаж, Лаура огляделась. Где-то тут должна быть лестница, ведущая в подземелье. Но её не было. Совершенно сбитая с толку, она остановилась и попыталась вспомнить, каким путём Мерле вела её ночью. Может, она перепутала пролёты? И не каждый из них ведёт в подземелье?
– Ладно. Тогда идём обратно и повторяем весь путь ещё раз с самого начала, – Лаура решительно развернулась.
Снова оказавшись на втором этаже, она остановилась и тщательно осмотрелась, с надеждой найти хоть какую-то зацепку. Тем временем Самсон удобно расположился на полу и принялся тщательно вылизывать шёрстку.
– Я заблудилась, – призналась Лаура. – Я не могу найти дорогу. Может, поможешь мне? Ты ведь знаешь каждый уголок замка.
– Ладно, пойдём, – спокойно ответил кот и побежал вперёд.
Лаура не отставала, но внутри у неё всё клокотало от негодования. Она еле сдержалась, чтобы не наорать на Самсона. Всё это время он прекрасно знал, что она идёт не туда! И спокойно наблюдал за этим! Но она взяла себя в руки и решила не рисковать. А вдруг он обидится и бросит её тут?
Самсон свернул в один из коридоров. Лауре показалось, что они уже покинули башню Mercurius и сейчас находятся в башне Venus. Но уверена она не была. Здесь всё было таким запутанным! Эти бесконечные углы, повороты и эти бесчисленные восьмиугольники!
Они дошли до очередного лестничного пролёта и начали спускаться вниз. Самсон легко перепрыгивал через несколько ступенек, и Лаура едва поспевала за ним.
– Подожди! Не так быстро! – окликнула она его.
Самсон резко остановился и обернулся.
– Так ты хочешь догнать своих подруг или нет? – обиженно промяукал он.
– Конечно, хочу, но…
– Тогда не ползи, как черепаха!
Он снова повернулся к ней спиной и уже через мгновение растворился в темноте. Лауре ничего не оставалось, как смириться. Крепко сжимая в руке фонарик, она побежала вслед за ним. Теперь она была уверена, что они на правильном пути. Это тот самый пролёт! Вон там, на стене – трещина! Она заметила её ещё той ночью.
Теперь, оказавшись на первом этаже, она моментально нашла вход в подземелье. Но тут ей бросилось в глаза, что Самсон куда-то пропал.
– Самсон! Ты где? – позвала она, вглядываясь в пустоту и прислушиваясь, не раздастся ли откуда-нибудь его мяуканье.
Но кругом была тишина. Он что, играл с ней в прятки? Или ему просто надоело опекать её и он отправился по своим делам? В конце концов, в прошлый раз он тоже только и делал, что гулял по замку.
– Ну нет так нет, – пробормотала Лаура. – Теперь я и сама справлюсь.
