Ведьма умудрилась понравиться заграничному принцу. Намёки на отказ он не воспринимал. Неунывающая девушка составила план, по результату которого наследный принц должен отстать от её скромной персоны. Вот только подходящих кандидатов на роль её временного парня не наблюдалось — была опасность, что после небольшого спектакля её могли взять замуж, шантажируя честью. Родители, как назло, уехали в очередную командировку и не могли вернуться до проводов Старого года, где по традиции объявлялись новые влюблённые пары, а брат вдруг куда-то исчез, оставив сестру разбираться со своими проблемами самой. Она и разобралась, как смогла…
— А ну стой, маленькая зараза!
Не обращая внимания на крик, я ускорилась и завернула за угол. Платье развевалось во все стороны и несмотря на длину до колена очень мешало. Мне, как благородной леди из знатной семьи, не положено носиться по улицам города, распугивая местных. Но они, к слову, уже давно привыкли к моим выкрутасам. Я не первый раз уносила ноги от разъярённого брата.
Что-то прошелестело над ухом, заставив меня испугано взвизгнуть и свернуть на главную площадь, в центре которой стоял огромный фонтан. Величественная статуя нашей прародительницы вызывала трепет у всех увидевших её без исключения. Матушка Ягиня была великой ведьмой, про которую слагали легенды в разных странах. И нет, она не уродлива, как большинство представляло. Ведьма обладала естественной красотой, с которой не могла сравниться ни одна красавица нашего царства. Даже единственная дочь царя Алексия Третьего — Милара Пард. Сама я её в живую не видела, только на газетных фотографиях.
Над ухом снова что-то прошелестело и обдало жаром, из-за чего я от неожиданности споткнулась об выступавший камень и полетела носом в каменную плитку, сдерживающую воду. Благо успела шепнуть слова на староведьминском, потому упала в быстро выросший сугроб, смягчивший моё приземление.
— Тьфу ты! — с трудом выбралась из него, отплёвываясь, и уселась прямо на ледовую корку, которая образовалась из-за брызг от фонтана.
— Благородной леди негоже расседаться в такой позе, да ещё среди людей, — послышался рокочущий голос сверху.
Услышав его, резко вскинула голову и уставилась в знакомые голубые глаза, а сердце моё сладостно ёкнуло. Возвышавшийся надо мной черноволосый мужчина сильно изменился за последние годы, но что-то прежнее в нём всё же оставалось. Даже дорогая одежда строгого классического фасона: чёрные брюки из несгораемого материала, такого же цвета сюртук, рукава которого украшены серебряной вышивкой — не мешала увидеть в нём мальчишку, с которым я провела почти всё своё детство.
— Негоже благородную леди оставлять в беде и никак её не защищать, — совсем не элегантно фыркнула я и закатила глаза, скрывая радость и удивление.
— А ты всё также остра на язычок, — хищно улыбнулся Влас Кранд, лучший друг моего брата, и протянул руку, за которую я охотно ухватилась — уж очень холодно сидеть на льду в одном платье, хоть тело и было разгорячено от бега и выброса адреналина в кровь.
— А ты всё также… — замолчала, пытаясь подобрать подходящее слово.
— Красив? Великолепен?
— Самовлюблённый гекон, — выпалила я и одновременно с этим махнула рукой, сооружая над головой дракона снежное облако. Только чуток перестаралась из-за того, что пыталась не показывать виду, и вместо снега получился «радужный зной», который окрасил чёрные волосы в разные цвета. — Ой, — ужаснулась, поздно заметив сотворённое.
— Пожалела о своих словах? — понял по-своему Влас. Снисходительность на его лице, будь сейчас другая ситуация, спровоцировала бы на какую-нибудь гадость.
Я же, прекрасно чувствуя, как бледнело моё лицо, пыталась сообразить, куда и каким образом мне необходимо смыться, пока меня не затолкали в фонтан, работающий даже зимой с помощью специальной магией, которой подпитывали его маги воды из Чарейского княжества. Всего в нашем царстве десять княжеств, но о них как-нибудь потом — сейчас мне срочно нужен план!
— Попалась, маленькая зараза! — торжествующий крик разнёсся по всей площади, заставив особо впечатлительных испуганно вздрогнуть и поспешить скрыться куда-подальше. — Влас, ты… — но стоило брату перевести взгляд на друга, как все его красноречие мигом пропало. — Это мода такая… у них… там, да?
Влас недоумевающе посмотрел на моего брата, который довольно-таки быстро смекнул что к чему и залился громогласным смехом, из-за которого не мог нормально объяснить причину. Пока мальчики разбирались, я дала дёру — подхватила юбку и зайцем поскакала в обратную сторону, слыша за спиной ругательства, непредназначенные для ушей благородных девиц. Теперь мне следовало где-нибудь спрятаться, чтобы один чешуекрыл мог перебеситься без вредительства для моей скромной персоны. Я честно-честно не хотела менять его внешность, только чуток подшутить, окатив снегом. Кто же знал, что всё так получится? Обычно у меня не бывало осечек с уже хорошо изученными и отработанными заклятиями. Наверное, это от удивления. Да, точно. От удивления.
Последние года три Влас безвылазно находился в своём княжестве, где изучал особые драконьи дисциплины, в суть которых меня не посвящали, а я и не вникала — других дел по горло. Тем более для него я всего лишь младшая сестричка его лучшего друга. Если по секрету, то я всё сделала для этого. Но, конечно же, не специально! Какой может быть спрос с маленького ребёнка? Да и Нил сам меня избаловал, вот и пожинал теперь плоды. И сколько бы он меня не отчитывал, всё равно сильно любил, и это чувствовалось.
