Подумав, я еще раз пересчитала наличность. Раскрыла блокнот Хелены (даже смогла прочитать несколько строк на первой странице – расписание чего?... а, дилижансов!) и записала сегодняшние расходы. По моим расчетам, при скромных тратах деньги можно было растянуть на месяц с небольшим. Я учла расходы на дрова (видела, как их продают на рынке по семь медяшек за связку) и отложила пять больших сребров на всякие нужные каждой девушке мелочи. Вряд ли я найду альтернативу неудобному нижнему белью, но со шляпкой нужно что-то делать.
А еще нельзя забывать про задание духа Хелены. Я должна отыскать ее сестру.
Снова полистала блокнот. Почти читабельно, но пока ничего не понятно. Какие-то репортеры и опять… кристаллы. Подожду и все равно разберусь.
А пока я переоделась в старенькое, застиранное, но чистое платье, забытое прежними хозяевами в шкафу (судя по размерам, дочерью Фрейры), и взялась за тряпку, даже отыскала под ванной кусок серого, едкого мыла.
Начала со спальни: вывесила на солнышко одеяла и слегка отсыревший матрас, протерла подоконники, заодно проверив нити на окнах (все работало – пульсировало и светилось), отдраила пол, поснимала паутину и счистила ржавчину с кровати.
В гостиной сняла подушки с дивана и как следует выбила их в саду. Дальше – все по одной схеме: окна, пол, подоконники, потолок и шкафы. Каждую найденную тряпочку – в стирку: если не носить, то использовать как ветошь. Каждый непонятный предмет – в ящик, рассмотрю потом. Я наслаждалась каждым движением. Как же хорошо быть здоровой и сильной!
Когда уборка была завершена, за окном смеркалось. Я умаялась так, что еле доползла до кладовки. Буквально заставила себя сварить суп на остатках хвороста. А поев, добрела до чистой кровати и рухнула в нее, не в силах пошевелиться.
Однако чугунный пестик положила рядом на прикроватную тумбочку. Нити нитями, но, кроме гулей, имеются и другие хищники, например, люди, мечтающие поживиться чужим добром. Одинокой девице в пустом доме следует быть бдительной.
Впрочем, ночью меня никто не беспокоил, и проснулась я отдохнувшей и готовой к новым подвигам.
… Пользуясь чудесной погодой и бодрым настроем, я решила наведаться в контору, где требовались податчицы.
Если рынок находился немного в стороне от центра, то все официальные учреждения располагались в самом сердце города. Фейтаун – так назывался этот городишко.
Я шла по улице, ведущей к главной площади, и не успевала вертеть головой. Слева и справа тянулись бесконечные мастерские, лавочки с инструментами и конторы магов.
Очевидно, не все местные маги пользовались одинаковой популярностью. Возле некоторых конторок с заковыристыми названиями скучали их владельцы, вяло призывая прохожих воспользоваться «
Соваться к магам я пока не рискнула. Откуда мне знать, насколько они тут все... магические. Выяснят, что я не та, за кого себя выдаю – и конец моим планам.
Интересно было бы, конечно, заранее уточнить, что у меня там с резервом, прежде чем устраиваться на работу, но я все же решила рискнуть и пойти ва-банк. Так сказать, выяснить опытным путем. В крайнем случае, буду хлопать глазками и изображать «чудо какую дурочку». С моей нынешней внешностью это вполне возможно.
В отличие от магических контор мастерские меня заинтересовали. Буквально накануне, убирая в доме, я обратила внимание, какими старыми и хлипкими оказались деревянные рамы на окнах. Я начала подозревать, что менее пугливая, чем мой давешний приятель гуль, нечисть, не станет заморачиваться с преодолением защиты, а просто выбьет раму к собачьим чертям.
Поэтому я завернула в столярную мастерскую. Обширное пространство было сплошь заставлено готовыми рамами, дверьми и косяками. На столах россыпью лежала оконная и дверная фурнитура, от медяка за десяток до серебра за пару.
— Что ищете, юная сэнья? — флегматично поинтересовался владелец лавки, он же продавец и мастер.
— Хочу поменять рамы, — нерешительно сказала я, — вот…прицениваюсь.
Мастер тут же принялся хвалить свое добро. Но не так чтобы очень настойчиво, уведя меня в угол с товаром подешевле. Видимо, тоже оценил мой неброский вид.
На всех рамах, которые он показывал, присутствовала хотя бы одна магическая нить. Поглядев в другой угол, я заметила, что ценники там существенно отличались в меньшую сторону, а струны отсутствовали.
— А это у вас что за товар? — поинтересовалась я.
