Адриан протянул ей второй букет, который подруга приняла словно великую ценность. Я была благодарна Адриану за то, что он заставил Марту сиять. Ему это не стоило ничего, а для нее знак внимания герцога стал настоящим событием.
Я вышла из тени и, придерживая подол платья, осторожно начала спускаться с крыльца, чтобы не порвать нежную ткань. А когда подняла голову, поймала взгляд Адриана. В руках он держал последний букет. На миг на лице герцога появилось замешательство.
Рядом с Адрианом стояла похожая на приблудившегося котенка Ксания. В глазах сияла надежда и еще детский восторг – она не замечала ничего вокруг себя. А за ее спиной замерла я.
Букет остался всего один, и я едва не поморщилась от неприятного укола обиды, но взглядом указала на застывшую девчонку, которой, вполне возможно, еще никто не дарил цветов. Так будет правильно.
Адриан понял меня без слов и сделал шаг вперед:
– А это тебе, держи!
– Спасибо! – Ксания засветилась и приняла букет, а я развернулась спиной и так, оставшись незамеченной для подруг, которых занимал только гость, вернулась в дом.
Хоть это и было глупо, я расстроилась. Даже захотелось немножко всплакнуть – наверное, вспомнилось сиротское детство, когда частенько не доставалось сладостей или подарков. Но уж вину за эти чувства сложно было переложить на Адриана. Я сама виновата, что не предупредила его о гостьях.
Хм… а ведь правда не предупредила. Тогда для кого был еще один букет?
– Для тетушки, – подсказали сверху.
Я вздрогнула и резко обернулась. Адриан смотрел со странной смесью издевки и укоризны. К счастью, Марта избавила меня от необходимости отвечать:
– Ваше сиятельство, проходите в столовую, – услышали мы счастливый голос Марты.
Пришлось выйти к остальным. Увидев меня, Марта, не выпускающая из рук букет, немного смутилась, но я постаралась улыбнуться как можно беззаботнее.
– Адриан, рада тебя видеть! Знакомься, это Вилора и Ксания, я пригласила их на ужин. Девушки, а это мой…
– Супруг, – вежливо подсказал «мой».
– Герцог Адриан Стенеску, темный страж.
– Голодный страж, – поправил он меня.
Как будто это новость! Полагаю, Марго сбежала, испугавшись, что однажды он задумается над кофе и вместо бутерброда съест ее.
Хотя и мы за разбором шкафа успели проголодаться. Стол уже был накрыт, поэтому я остановилась, чтобы, как хорошая хозяйка, подождать, пока все сядут. Естественно, Адриан оказался зажат между Вилорой и Ксанией. Он бросил на меня немного виноватый и, как показалось, умоляющий взгляд, но я, пока все девушки были заняты салфетками, только пожала плечами.
Вообще я собиралась сесть рядом с ним, но не выгонять же теперь Вилору?
Пришлось сесть напротив. Марта села рядом со мной, а с другой стороны осталось место для Эрика. Хотя я сомневалась, что он придет. Играть тетушку ему не слишком-то нравилось. Надо будет отнести ужин наверх, чего он там, бедняга, голодает? Но на всякий случай я спросила:
– Вы же не против, если мы немного подождем тетушку? – спросила я.
– А тут еще живет тетушка? – сморщила хорошенький носик Вилора.
– А вы пока не знакомы? – учтиво осведомился Адриан. – Зря. Очень рекомендую. Крайне интересная женщина. С изюминкой, я бы сказал. О, а вот и оно.
Послышались шаги, и мы с Мартой дружно посмотрели на дверь за спинами Адриана и девчонок. Изюминка решила явиться одна, так сказать, без тетушки. В дверях замер Эрик собственной персоной. Без великолепной шляпки с розами, без наглаженного сиреневого платья и без скрывающей бороду маски с вышивкой. В новом (или, по крайне мере, чистом) костюме, выбритый и с забранными в аккуратный хвост волосами. Его, пожалуй, можно было назвать даже симпатичным. Только вот я бы предпочла называть его «тетушка». Он что, совсем сошел с ума?!
Рядом со мной на стуле застыла Марта с приоткрытым ртом и выражением священного ужаса на лице. Я, подозреваю, выглядела не лучше. Адриан, во всяком случае, нашими гримасами заинтересовался и начал поворачиваться, а я в панике поняла: как только он увидит, кто вместо тетушки стоит у него за спиной, то убьет нас всех.
– Тетушка… – заикаясь, начала я, строя Эрику страшные рожи.
И мне было все равно, как это выглядит со стороны. Лучше быть в глазах гостей странненькой, чем мертвой или запертой в доме мужа без ужина.
– Тетушка, мне кажется, вы надели платье наизнанку. Быстрее бегите переодеваться, мы вас подождем!
– Все нормально, Марго, – буркнул Эрик и, проигнорировав мои ужимки, направился к своему месту.
Мне захотелось просто стечь под стол, но туда уже устремилась Марта, а двум места все равно не хватит. Ну а потом? Что, Адриан из-под стола меня, что ли, не достанет? Он же некромант, он и не туда залезть может. Я поймала сползающую подругу под локоть и дернула наверх, заставляя сидеть и бояться вместе со мной.
