– Не дам. Я первая нашла! – уперлась девица.
– Не спорю. Просто сейчас мы аккуратно достанем один экземпляр, чтобы не испортить остальные, и я даже его вам подпишу. Первому нашедшему – бесплатно. – Я улыбнулась и кровожадно добавила: – Акция от издательства.
– А мне? – обиженно спросила девушка, стоящая рядом.
– Три бесплатных экземпляра, – уточнила я, оценив количество подружек. В конце концов, лучше три бесплатных, чем пачка рваных и мятых.
– А вы правда Рита? – с придыханием поинтересовалась самая младшая.
– Да. – Я кивнула, пытаясь справиться с перетягивающей пачку «прод» веревкой.
– А как вы начали писать? А откуда приходит вдохновение? А как вы все это придумываете?!
Меня засыпало вопросами, и какое-то время я честно на них отвечала, а потом обнаружила, что толпа вокруг становится больше. И это изрядно пугало. Хорошо хоть, работники свой промах осознали и основной тираж из доступа общественности убрали. У меня в руках осталось несколько экземпляров – те, которые я вытащила для того, чтобы подписать, и еще несколько соседних, которые вывалились сами.
Но потом поняла, что мне становится просто страшно. Они же меня затопчут! Услышав с периферии зрительного зала «Бабская муть! Сломать бы тебе руки!», я совершила обманный маневр, кинула в толпу остатки авторских экземпляров «Замужа» и ринулась прочь, плотно прикрыв за собой дверь.
– Что вообще происходит? – поинтересовалась Марта, которая замерла в холле. Она сонно хлопала глазами и выглядела растерянной.
– Кошмар там происходит, – сообщила я и подперла закрытую дверь стулом. – Кажется, теперь все знают, кто такая Рита, и меня это ну о-о-очень пугает. И еще я голодная. А где Адриан? Снова ушел на работу? Чего он туда все время ходит, разве не видит, что мне нужна помощь!
Мы обосновались на кухне, правда, закрыв все окна непрозрачной тканью. Весть о том, что нашли Риту и что ее новая прода стала продаваться, разлетелась по городу в мгновение ока. Весь сад заполонили читатели, и хотелось бы, чтобы только позитивно настроенные!
– Мошенница!
– Мы уже заплатили книжному торговцу!
– Я купила экземпляр, а там всего страничка нового текста! Почему я должна платить за то, что можно прочитать бесплатно?!
– Ни о чем, кроме денег, не думаете!
И другая сторона:
– Рита! Когда Андрюша ее поцелует?!
– Сколько можно сопротивляться любви!
– Вы мой самый любимый писатель!
Честное слово, я боялась, что они стенка на стенку друг на друга пойдут!
Марта готовила завтрак, я мешалась у нее под ногами, а Эрик офигевал с того, как за считаные недели его зарастающий паутиной дом стал центром светских сплетен.
– Теперь я боюсь выходить на улицу и вообще… боюсь, – со вздохом закончила я рассказ о событиях утра. – Наверняка скоро выйдет парочка статей о герцогине Стенеску. А вдруг королева обидится, что я ей врала? Что делать?
– Марго, успокойся. Сейчас мы пошлем Эрика за Адрианом, и твой муж, как всегда, все уладит, – жизнерадостно ответила Марта. Ее вот эта искренняя и непоколебимая вера в Адриана немного пугала.
– А Эрик как выйдет из дома? Его же сожрут.
– Я просто выйду через черный ход. – Эрик пожал плечами и флегматично засунул в рот сразу весь пирожок.
– А тут есть черный ход? – искренне удивилась я.
Несколько минут он просто жевал, неспособный даже сомкнуть челюсти.
– Марго, черный ход есть почти у каждого дома. Через него же приведу Адриана. Ты, главное, пока не высовывайся. Хорошо?
– Ни за что! – клятвенно пообещала я и смоталась к себе в комнату.
Марта последовала за мной, видимо в качестве моральной поддержки. Сначала я думала, что получится пописать, но нет. Не срослось.
– Рита! Выходи! – скандировали под окнами, и я провыла:
– Марта, я их боюсь!
– Не высовывайся, – флегматично заявила подруга. – Сейчас приедет Адриан и тебя спасет.
– Как? Если они дом осаждают! Снова через задний ход?! Боже, как мне не нравится это сочетание! Оно четко отражает ситуацию, в которой я оказалась! – простонала я, выглядывая на улицу.
Едва мое лицо появилось в окне, как тут же прилетело тухлым помидором. Это пожаловали хейтеры. Я вздохнула и снова спряталась за шторой.
– Марго, твой муж – темный страж, его задача защищать и оберегать, – пояснила мне Марта как маленькой. – Чем, ты думаешь, он занимается на королевской службе?
– Представления не имею. Наверное, романы Агнес Фейл читает.
– А зря. Смотри, как он интересуется твоими делами! Помогает, поддерживает. А ты даже не пытаешься понять, чем живет он.
– Ну ладно! Убедила. Я не интересуюсь мужем. В свое оправдание могу сказать, что он мне вообще не муж. Но, возможно, я и вправду немного эгоистка.
– Вот и хорошо, что ты это понимаешь.
– Нет, не хорошо. Теперь мне не только страшно, но и стыдно.
И правда, я о собственном муже знаю меньше, чем о соседке в квартире, где жила в своем мире. И если раньше интересоваться было просто опасно, можно было легко себя выдать, то сейчас причин не задавать вопросов нет. Кто его родители? Чем занимается на работе? Зачем меня поцеловал?..
