Когда пентаграмма погасла, я не спешила уходить. Стояла, прислонившись к колонне, и наблюдала, как неспешно собираются маги. Торопиться я не собиралась, да и некуда было: гонка последних дней просто-таки вынуждала замедлиться и оценить жизнь вокруг. Собственно, именно ценности времени и были посвящены мои мысли: тягучие, неспешные, словно горячий шоколад, они заставляли обдумывать всё не спеша.
Как долго мы живем? Для чего мы живем? В чем смысл нашего существования?
В Академии я над этим не задумывалась, после — тем более. А надо было…
Лёгкое прикосновение к плечу заставило меня вынырнуть из своих мыслей и обернуться.
— О чем ты думаешь? — Лойнос улыбнулся.
— Так… о разном, — я посмотрела на дознавателя, ловя себя на мысли, что впервые за эти дни я воспринимаю его… ровно. Без всяких лишних мыслей, без образов…
Даже то, что он слышал наш разговор с Тионой, не смущало.
— Дара, я…
— Хотел поговорить, — я кивнула, — знаю. Но не хочу.
— Почему? — он недоуменно поднял бровь.
— Просто, — зачем-то пожала плечами, — я не вижу смысла.
После разговора с Тионой меня обуяла странная апатия.
— Сейчас или вообще? — прищурился Аверис.
И тут я совершила непростительную, бездумную ошибку.
— Сейчас.
— Что ж, — он отступил на шаг, — тогда поговорим позже.
Я кивнула.
***
— Лорр Аверис заходил, — Лори присела в реверансе.
Да, знаю. Как раз в то время, когда он заходил, я пряталась за колонной, изо всех сил стараясь не попасться ему на глаза.
— Спасибо, Лори.
Вместо того чтобы удалиться, горничная осталась на месте. Опустила глаза и изо всех сил комкала передник.
— Что ещё?
— Может, вы с ним всё-таки поговорите?
Я удивленно подняла брови. Нет, в общении с Лори у нас были свои вольности, но ни разу не было такого, чтобы девушка посягнула на моё личное пространство.
— Это ещё с каких та… зачем?
— Лои Дара, вы меня простите, что вмешиваюсь, — горничная чуть ли не плакала, — но просто он волнуется, переживает. И он смотрит!
— Ну да, очень ценное наблюдение — у него есть глаза, — хмыкнула я, отворачиваясь.
Как ни крути, а Лори была права. И причин не прислушаться к её просьбе не было никаких.
Вот только…
Я боялась. Непонятно чего, безрассудно, без видимых причин, но боялась. И, видя Лойноса, обязательно сворачивала в какой-нибудь из маленьких боковых коридорчиков, коих в замке было в изобилии. Понимала, что поступаю глупо, понимала, что буду жалеть, но ничего с собой поделать не могла. И дело даже не в пугающем меня разговоре, а в том…
… а в том, что я действительно не могла понять свои чувства.
— Лои Дара, ну так что? — горничная просительно смотрела на меня. Воистину, она явно задалась целью наладить мою личную жизнь.
Я вздохнула. Расстраивать девушку не хотелось, да и пора поставить в этой ситуации точку. Пора.
— Хорошо, Лори. Я поговорю с ним. Завтра.
Но всё решилось иначе. И быстрее.
Вечером я все-таки закончила книгу по виррским рунам, ту самую, что позаимствовала из библиотеки, и, взглянув на часы, поняла, что не прочь почитать ещё. Вспомнила, что на той же полке видела тонкую брошюру по руническим связкам и тут же возжелала её заполучить.
Сказано — сделано.
Я набросила палантин поверх тёплого домашнего платья: из тех, что отслужили своё давно, но их ещё продолжают носить, пригладила не высохшие после мытья волосы и осторожно выскользнула за дверь, подсвечивая себе путь магическим светильником.
И тут же остановилась, наткнувшись на испытывающий взгляд русоволосого мужчины.
Сглотнула.
Попятилась.
— Лои Сольн, куда же вы… опять?
Всё-таки поймал. Я оглянулась в поисках убежища — ни одного бокового коридора. Лойнос оттолкнулся от стены и приблизился.
— И долго вы планируете от меня бегать?
— Необычная постановка вопроса, лорр Аверис, — я поплотнее закуталась в накидку, — а я должна от вас бегать?
— Не должны, — он усмехнулся, — но бегаете.
— Что вы делали у моей комнаты?
Он усмехнулся.
— Думал, как скоро вас увижу.
— Ну что ж, ваше желание сбылось, — я уже поняла, что от разговора не уйти.
Ну и ладно. Раньше начнём — раньше закончим.
— Хотели о чем-то поговорить? — вежливо улыбнулась.
Постаралась вежливо улыбнуться.
— Хотел, — кивнул он, — пойдем.
С этими словами он схватил меня за руку, и мы исчезли во вспышке телепорта.
Вывалились мы из него в странно знакомой комнате. Смутные очертания мебели, приметная ваза в углу. Только стол поменял положение и теперь стоял, придвинутый торцом к окну и заваленный бумагами. Я поспешно отступила от мужчины.
— Что вы себе позволяете, лорр Аверис?
— Абсолютно ничего лишнего, — он скрестил руки на груди и насмешливо смотрел на меня, — почему же вы смущаетесь?
Мой мозг тут же выдал мне на-гора кучу интересных вариантов ответа: остроумных, дерзких, весёлых. И я замешкалась всего на мгновение, выбирая из многообразия вариантов подходящий.
И хорошо, что замешкалась.
Потому что следующая фраза Авериса заставила меня поперхнуться этими самыми словами.
— Значит, ваше сердце несвободно? — он внимательно посмотрел на меня.
Пресловутый орган застучал, словно умалишенный. Я огляделась, но нет, единственный выход из ситуации (и из комнаты заодно) загораживал Аверис.
