Я была приглашена для частного разговора матерью в её покои. Меня разбудили довольно рано, передав что княжна встретится со мной до утреннего чая, на который она была приглашена к кому-то из соседей. Надеюсь, не к моей будущей свекрови.
— Дорогая, это отличный вариант! — пожимая от счастья руки, заверила меня мама.
Она летала по комнате в своём оранжевом платье и перебирала различные украшения, что лежали практически на всех столах, столиках, тумбочках, что имелись в апартаментах княгини.
— Для кого? — усмехнулась я.
— Для всех. Ты уже не девочка. Я, конечно, понимаю, что дар от прабабки достался тебе хороший, и ты от нас, смертных, отличаешься. Но ты пойми, твоя сестра — ведьма слабая, её время идёт быстрее.
— Я знаю.
Именно поэтому не прикинулась без вести пропавшей, а прибыла домой в самом начале активности кочевых племен.
— Хорошо. Тогда мы сможем все устроить, — улыбнулась она, примеряя огромное ожерелье. — Отец давно хотел тебя познакомить с этим магом. Он, конечно, не красавец и немного странноват. Но в связи со сложившийся ситуацией — это даже хорошо.
— Мы знакомы с ним. Чем хорошо? — сидя на тысяче подушек, которыми была завалена мамина гостиная, я чувствовала себя безоружной.
Как хорошо что я пошла не в неё. Смотря на даму, которая сейчас разнесла вдребезги ещё одну шкатулку с драгоценностями, ища, видимо, серьги к ожерелью. Меня обуяла тоска. Моя семья по каким-то причинам решила, что моя свобода не так важна, как необходимость выдать замуж сестру.
— Дурочка. Разве не понимаешь? Жить с мужчиной, который, скажем так, не любит женщин — это выгодно. Ему, конечно, придётся пересилить себя и сделать наследника. Но это не к спеху. Вы же маги… Сможешь и дальше ездить с братьями и жить в своё удовольствие.
Я задумалась. Может мама права? Кивнув в знак согласия, покинула под прицельным огнём поцелуйчиков покои княгини.
Род у нас был не слишком богатый, но княжеский, и в кавалерах я не испытывала нужды. Вот только выбрать из них так и не смогла, за что, собственно, сейчас и расплачиваюсь.
В моей комнате поджидал меня мой ученик. Детина под два метра ростом, с умными щенячьими глазами.
— Ну как? — спросил меня.
— Замуж выхожу, — грустно вздохнула.
Легла на свою кровать и расслабилась. Может, это брак и не так уж плох? Он избавит от тех нескольких месяцев в году, которые я жила в одном доме с мамой. За этот период времени она, а иногда и моя сестра, умудрялись так меня довести, что я отправлялась в горы или столицу раньше срока на месяц или более того.
— Это ещё зачем? — прилег рядом мой протеже.
— Маменька с папенькой велели, — по-детски надула я губки и покосилась на здоровенного парня.
Я вся поникла от жалости к себе. Детина тоже поник и решил утешить несчастную.
Утешать он умел, а вот в остальном был не очень одарён. Дар у него, конечно, имелся, только не ахти какой, и мне, как сильной ведьме, данный субъект был интересен, скорее, с точки зрения получения несколько иных знаний.
Парень не возражал, а, собственно, чего возражать-то? Несколько простеньких заклинаний знал. На мечах со мной мог сражаться, защиту иную выставить. Особенность крайне редкая и очень полезная в походах. Так что жили мы душа в душу. Я с ним тренировалась, он со мной в походы ходил. Магии со скуки учила. Лечению обучала, только самому необходимому в работе. Замечательная мы пара, жаль, только, что замуж за такого выйти нельзя. Я княжна — он сын местной гадалки. Но детина и не возражал. Брал то, что дают, и попутно зарабатывал деньги на будущее. Оно, возможно, скоро наступит, если не смогу договориться с мужем будущим.
Смотрины были назначены на ближайшие праздники. Я, как подобает невесте, одета ярко и красочно. Так сказать, чтоб заметил. Мама вокруг меня пела и плясала, сестрица, вернувшись из столицы ради такого случая, повисла у меня на шее.
— Я так рада, что ты, наконец, решилась. Мы так любим друг друга, что не можем больше ждать. Как только свадьбу сыграете — мы объявим о помолвке.
Кружась по моей спартански обставленной комнате, заявила сестра.
— Я тебя тоже рада видеть.
Мы никогда не ладили, с самого детства между нами была пропасть. И дело даже не в том, что я старше её почти на десять лет, а выгляжу ровесницей или даже моложе. Дело в другом — у меня была свобода, которая даровалась только сильным магам. Нам прощали многое за силу, которой сестра похвастаться не могла.
Тая хихикнула и направилась к отцу.
Он, посмотрев на меня несчастною участливым взором, обнял младшую ягодку.
— Ради этой только и стараюсь… — тяжко вздохнув в своём неподъемном платье, бросила реплику в спину сестре.
Мама кивнула, поправляя мои красные юбки.
Свобода уплывала от меня с бешеной скоростью — я сама добровольно отдавала её в ручки этой мелкой избалованной кукле. Горько улыбнулась своим мыслям и решила поговорить с будущим мужем по существу вопроса.
Мы подъехали к парадному входу соседнего имения своей семьей практически в полном составе, если не считать старших братьев. Но они давно с нами не жили и поэтому участия в маскараде не принимали.