Рей повернулся к ней, бережно взял за плечи.
— Можно тебя поцеловать, Айза?
— Да, Рей.
Она прикрыла глаза, когда губ коснулись губы Рея. Замерла, вслушиваясь в ощущения. Так нежно и… сладко? Совсем не похоже на тот их давний, детский, глупый поцелуй. Так… мало?! Его глаза совсем близко, сердце бьется как ненормальное, и почему-то всю, от ушей до кончиков пальцев, бросает в жар. И в груди — тепло-тепло.
— Ре-ей…
— Люблю тебя. Моя Айза.
«Как так может быть?» — изумлялась Айза, поднимаясь вместе с Реем из ритуального зала. Она совсем не подумала, что поцелуй наверняка всего лишь часть обряда. Забыла, что они не одни. И даже сейчас, глядя в широкую спину идущего впереди дяди Яслава, который стоял от них во время этого поцелуя буквально в двух шагах, совсем не жалела, что настолько увлеклась. Это казалось правильным и естественным. Хотя стоило лишь представить, как они целуются в саду и это видит кто-то из родителей, как заполыхали щеки и нахлынула паника: «Нет-нет, только не это!»
Как будто есть какая-то разница!
Может, ей просто нужно привыкнуть к мысли, что она теперь невеста?
Айза думала, что лестница приведет обратно в холл, но вышли они… в библиотеку?! Нет. Не просто в библиотеку, а в библиотеку ее мечты! Никак иначе она не могла назвать огромное помещение, в котором высокие книжные шкафы теснились в таком количестве, что между ними наверняка можно было заблудиться. Но… такое богатство, нет, такая сокровищница — в обычном доме?! Ох, конечно же, не обычном, а волшебном, но все равно — библиотека школы и то, кажется, меньше! К тому же в школьной все книги не в одном экземпляре, а здесь?
Пройдя через книжный лабиринт, они оказались в небольшом кабинете, отделенном от библиотеки высоким арочным проходом. Айза восторженно вздохнула: письменный стол перед большим окном, диван и пара кресел, небольшой столик, на который можно сложить книги или делать выписки. Идеально.
— Присаживайтесь, — дядя Яслав кивнул на диван. — Девочка, не смотри так жадно на книги, они от тебя никуда не денутся. Остаток лета вы оба проведете здесь. Слишком многое надо объяснить, верно?
Айза кивнула, но тут же спохватилась:
— А мои родители? Что скажет мама?
— Я сам с ней поговорю. А пока слушай и спрашивай, если чего-то не поймешь. Начнем с самого важного… хотя на самом деле важного хватит на все лето и еще останется.
«Самым важным» оказался проведенный обряд помолвки. В котором, к огромному изумлению Айзы, ключевое значение имели финальные слова — те, что об укреплении уз и браке «по готовности». А она-то думала, это «когда и если» просто торжественности ради!
— Это магический ритуал, а не гражданская церемония, в нем нет ничего «просто ради торжественности», каждое слово имеет значение, — хмыкнув над ее наивностью, объяснил старший Корчев. — Помолвочные узы — способ лучше узнать друг друга, понять, подходите вы друг другу или нет. И вы сами, и, главное, ваша магия. Отторжения магии не будет, это уже видно. Девочка, тебе ведь хорошо было там, внизу? Не жутко, не муторно?
— Нервничала немножко, — призналась Айза.
— Любая бы нервничала. Но, если бы твоей магии не понравилась магия этого дома, тебе стало бы как минимум физически нехорошо, а то и очень плохо. Бывали случаи.
Рей обнял ее за плечи, притянул к себе.
— Да ладно, ты больше боялась, пока мы туда спускались. Я же видел. А перед ритуалом — помнишь, ты спрашивала, почему тебе так спокойно? Как раз поэтому — твоей магии там понравилось!
— Отлично! — ей показалось, что старший Корчев разве что не засиял от удовольствия. — Чтобы ты понимала происходящее: ритуал связал вашу магию, теперь она будет настраиваться, приходить к резонансу. Сейчас вы должны как можно больше бывать вместе. Вместе заниматься тем, что вам нравится, гулять, разговаривать, держаться за ручки… и все остальное, до определенного предела.
— До какого предела? — хитро спросил Рей.
— Ласки разрешены, даже очень откровенные ласки, — ответ заставил Айзу покраснеть: ужасающе неловко слышать такое от постороннего, по сути, мужчины! — Но имейте в виду, что к свадебному ритуалу вы должны остаться девственными.
Он усмехнулся, встал, вышел в библиотеку.
— Рей! Это вообще нормально, вот так спокойно обсуждать такие вещи?! — зашептала Айза. — Я сейчас от стыда сгорю!
Ответить Рей не успел: вернулся дядя Яслав. Положил на стол перед ними не слишком толстую книгу в потертом, выцветшем переплете:
— Вот, почитаете потом. Здесь все о настройке магии после помолвки. Так будет проще, правда?
— Д-да, — пробормотала Айза. — А… долго она должна настраиваться?
— У всех по-разному. В самом удачном случае — два-три месяца, в самом неудачном — около года. Если за год узы не установятся, помолвку придется разорвать.
— Как сложно! — протянула Айза. — А просто выйти замуж у магов нельзя?
