Это не было штормом, всего лишь крепкий, но очень упорный ветер с юго-запада. Именно он не дал рыбакам с острова Стархат добраться до дому. Они вынуждены были пристать к островку Малый Топор. У этого скального кусочка суши было неоспоримое достоинство – источник пресной воды. Бухточка среди скал не могла бы вместить корабль класса «дракон» (таковых ещё не придумали), но для рыбацкой лодки её хватало.
Вода уже была набрана в бочонок, когда старший, глянув на небо, удивлённо заметил:
– Гляньте: стая драконов!
Все подняли голову. Зрелище было совершенно необычным. Никто из присутствующих до этого не видел дракона вживую, хотя, разумеется, слышал. А тут сразу десять!
– Как думаешь Латхар, они нас заметили?
– Вряд ли. Смотрят вроде как в другую сторону, мы же у них за спиной. Да и летят в стороне.
– А куда?
– Похоже, на остров Реддар. Направление совпадает, рыбы вокруг полно, люди там не живут. Море, правда, неспокойное, так ведь драконам это не мешает.
– Тогда почему их раньше здесь не видели?
– Вот и я думаю – почему?
– Вот если у них там пещеры, хорошо бы пошарить…
– Да что ты говоришь! Вон видишь там, на юго-востоке одинокую скалу с трещиной?
– Ну, вижу.
– А знаешь, откуда трещина? Это ты головой стукнулся. Лезть к драконам в пещеры, когда они здесь…
– Да пошёл ты к Тёмному в заднюю дырку!
– Это ты сейчас там окажешься, а я помогу!
– А ну, хорош ругаться! Ты, Марх, почти прав: стоило бы поглядеть, но только когда убедимся, что хозяева далеко. Очень возможно, такой случай представится. Как погляжу, ветер сменится на северо-восточный лишь завтра. Если те с утрева куда упорхают, то нам, стал-быть, возможность. Но осторожно, акульи мальки!
– Латхар, я заметил странность в этих зверюгах.
– Какую?
– У всех что-то вроде лошадиных подпруг через брюхо.
– И что? А, понимаю, ты хочешь сказать, они при сёдлах?
– Нет, я имел в виду не сёдла, а перемётные сумы, вьюки… что-то в этом роде.
На этом разговор застопорился. Все подумали одно и то же: а что там внутри. И все предположили одно и то же: ослепительные сокровища. Драконы их обожают, это же всем известно.
Старший подвёл итог:
– Так и так раньше завтрашнего утра мы двинуться отсюда не можем. А утром… будет видно.
Опыт и предчувствие не подвели.
С огромным трудом рыбаки сумели приткнуться к берегу с подветренной стороны. Пещеры были обнаружены после шести часов упорных поисков. Но ничего ценного найти не удалось.
