А крокодилу скромности не занимать. Да ему только по слухам под шестьдесят! А на самом деле, может, и того больше.
– Про консумацию я предпочёл бы не сообщать всем подряд. Всё-таки это весьма интимная информация, касающаяся исключительно нас двоих. Но раз уж моя супруга так решительно настроена как можно скорее познать радость материнства, кто я такой, чтоб отказывать ей в этом?
«Ой-ой! Что-то мне дурно! Воды!»
В этот момент весьма удачно появился слуга с бокалом успокоительного средства для мачехи. К слову, она во время речи герцога, к сожалению, пришла в себя, а значит, мне этот бокал нужнее.
Едва уловимым движением пальца заставила бокал слевитировать в мои ручки и сразу же осушила одним большим глотком.
Закашлялась, а из глаз полились слёзы. Ох, ничего себе градус у капелек!
Надо бы спросить у змеюки, где берёт. Чувствую, в семейной жизни они мне очень пригодятся. Или герцогу.
– Если с первого раза понести не получилось, не страшно. Мы будем активно работать до положительного результата.
Всё! Конец. Влипла я по самое то самое, неназываемое.
Посмотрела на своего теперь уже точно мужа. Да не может быть, что вчера я вышла за него замуж! Не могла я напиться до такой степени, чтоб спутать вчерашнего мужчину в храме с крокодилом!
– Кхм, ваша светлость, – мачеха окончательно оклемалась и привлекала к себе внимание.
Судя по алчно горящим глазкам, змеища успела проанализировать ситуацию и осталась довольна открывшимися перспективами, несмотря на то что первоначальный её план провалился. Положив на столик перед герцогом договор и ручку, она натянула на своё змеиное лицо самую сладкую из масок и залебезила:
– Раз уж вы с Эллой скрепили брачные узы, осталось поставить подпись на контракте. Прошу вас. Моя уже стоит.
Да, блин! Как я могла так ошибиться и из всех мужчин в городе выбрать именно этого? Сейчас он подпишет контракт, а я официально должна буду бросить учёбу и заняться производством сильных крокодиловых наследников?!
Самое обидное, что мачеха получит за меня огромную сумму выкупа. Видела я количество ноликов! Да уж, весьма не дёшево я обошлась герцогу. Надеюсь, мой женишок не весь семейный бюджет спустит на выкуп. Меня как бы тоже нужно будет одевать, обувать, кормить вкусно. Да и дети, которых ему так надо, дорогое удовольствие…
Герцог задумчиво повертел ручку между пальцев, вчитываясь в строчки контракта. Я смотрела на всё это с обречённой грустью. Мачеха и так уже захапала себе моё наследство, моё поместье, мой титул…
Словно почувствовав моё недовольство, герцог отвлёкся от изучения документа и оценивающим взглядом окинул меня с ног до головы. На короткое мгновение наши взгляды пересеклись, и этот крокодил мне… подмигнул? Да нет же. Показалось.
– Леди Гринвуд, а давайте вместе с вами повторно пробежимся по условиям договора? – обратился он к змеище.
Мачеха недовольно скрипнула зубами, но продолжила держать приторно-слащавое выражение лица.
– Как пожелаете, ваша светлость.
– В соответствии с брачным договором, я обязуюсь заплатить определённую сумму опекуну своей невесты в день передачи невесты жениху. Так ведь? Чтобы вы не сомневались в моей честности, могу продемонстрировать, что вся сумма у меня с собой.
Герцог щёлкнул пальцами. Двое слуг внесли в гостиную здоровенный сундук и, откинув крышку, продемонстрировали, что он доверху набит золотом.
Глаза мачехи загорелись при виде целого состояния, на которое можно безбедно жить до старости. Вы когда-нибудь видели загипнотизированную дудочкой змею? Один в один.
Она уже потянула было загребущие руки к сундуку, как крышка злобно захлопнулась, едва не прищемив ей пальцы.
– Вот только с вашей стороны условия не выполнены.
– Как? – взвизгнула мачеха. – Вот же моя падчерица Элла! Ваша жена!
– Вот именно – жена!
Герцог говорил не громко, но уверенно и жёстко.
– Элла – моя жена. Вы же обязались предоставить мне невесту. С определённым высоким уровнем магии. К магии претензий нет, сам убедился в этом вчера.
Ой-ёй! Надо будет расспросить очевидцев, что всё-таки вчера было? Если герцог видел мою магию… Ой. Надеюсь, таверна не сильно пострадала? Мне она нравилась.
– Вот только моя невеста должна быть свободна от брачных обязательств, а также быть невинной на момент подписания договора и передачи денежных средств.
Моя челюсть, кажется, потерялась где-то под ногами. Это что он сейчас делает? Оставляет мачеху с носом? Дайте я его расцелую, крокодильчика своего! Ай да герцог! Ай да красавчик!
– Как подтвердила моя супруга, невинности уже нет, а брачные обязательства – есть. Таким образом, любые договорённости теряют свою силу. Контракт расторгнут по причине невыполнения вами своих обязательств.
– Но ведь супруг Эллы – вы! Вы!
– А это уже не имеет значения.
Герцог дал знак, и сундук с золотом унесли прочь под рыдания мачехи, наверняка оплакивающей свои разбившиеся мечты о безбедной жизни.
Глава 3. Элла
