– Ритуал оказался бесполезен, я потерял много сил и сомневаюсь, что когда-нибудь сумею восстановиться до прежнего уровня. Потому мне и нужен ты и твой наследник, в идеале не один, но там уж как получится. Будучи моим троюродным братом, ты, Ричард, основной претендент на трон после Патрика. Но и ты уже далеко не юноша. А потому тебе просто необходима сильная магически одарённая супруга.
Позволил себе рассмеяться в голос:
– Может, ты мне ещё и отбор невест устроишь? Я прям так и вижу толпы юных прелестниц, спешащих наперегонки в объятья старого хромого герцога со шрамом в половину рожи, чтоб подарить стране наследника.
– К слову об этом. О том, что твой наследник, возможно, займёт трон, не должна знать кроме нас ни одна живая душа. В том числе и твоя будущая супруга. Мне бы не хотелось повторения той трагедии. – Годрик явно винил себя за поспешность в решениях, которая привела к случившемуся пять лет назад. – Я по-прежнему не верю, что смерть мальчика была случайной и продолжаю расследование. Им занимаются мои лучшие люди.
Мальчика. Ха-ха. Даже немного смешно. Этому мальчику пять лет назад исполнилось двадцать два года, а его уровень силы был всего на дюжину пунктов ниже, чем у коронованного родственника.
Понятно, на что делает ставку Годрик: раз уж бастард от простой способной магини получился по силе почти равным королю, то в благословлённом богами браке с сильной он рассчитывает на наследника не слабее себя.
Как бы ни претила мне мысль, что предстоит плодить элитное магически одарённое потомство, жениться всё равно придётся.
Приказ короля, бабушку его в пяльцы.
– Хорошо. Допустим, с женой я что-нибудь придумаю. Но что будет с Патриком? – не сказать, что меня сильно интересовала его дальнейшая судьба, но спросить был обязан.
– У меня на примете есть несколько принцесс соседних государств, где нет наследников мужского пола. Попробуем за год всё-таки дотянуть Патрика хотя бы до способного уровня, а там женим и отправим в одно из них. С правителями-то я договорюсь, тем более уже брачные предложения от некоторых из них поступали. Так что не переживай на счёт принца, а лучше начинай подбирать супругу. Не позднее чем через месяц жду вас с будущей герцогиней во дворце.
Пока я размышлял, с чего начать поиски подходящей кандидатуры и в какую сумму мне эти поиски обойдутся, в комнату, предварительно постучав и получив приглашение войти, втиснулся слуга с подносом, на котором красовался пузатый чайник и пара кружек.
– Ваше величество, её величество просила напомнить о необходимости пить розовый чай, – отрапортовал слуга, прежде чем его отпустили на все четыре стороны.
Из интереса сунул нос в чайничек и громко чихнул. Нет, ну кто так чай заваривает? От концентрированности и приторности запаха даже глаза режет.
– Зачем ты пьёшь эту дрянь? – поморщился я.
– Патрисия утверждает, что это для восстановления потерянных сил полезно. Она лично эти цветы выращивает уже много лет, и чего только с ними не делала: маски, шампуни, чаи. Один раз даже варенье сварила.
Бедные подданные, которым это варенье пришлось пробовать.
Присмотрелся к содержимому сквозь прозрачное стекло, а затем решительно забрал кружку у готового было сделать глоток короля и вылил в цветочный горшок в углу комнаты.
Глава 6. Элла
Герцогиня Элла Даркан
Несмотря на то что в экипаже не укачивало, под конец поездки я всё-таки незаметно для себя уснула. Проснулась от странного ощущения, словно прижата к чьему-то крепкому фактурному и очень по-мужски вкусно пахнущему телу, при этом одна посторонняя горячая ладонь покоится на моём бедре. Другой рукой крокодил, а сомнений, что это был именно он, у меня не осталось, лёгкими движениями подушечками пальцев поглаживал мою шею, аккуратно откинув локоны. И мне бы возмутиться, но…А-а-ах! Как классно!
Меня до мурашек пробрало, когда супруг задел какую-то особенно чувствительную точку. По-хорошему, всё-таки стоило бы возмутиться, что эта наглая личность себе позволяет.
«Ах-хах! Да! Пройдись ещё раз ногтями именно в этом месте, где сейчас массажировал!»
«О, да! Боже! Пусть ещё пять минуточек так поделает, а потом уже буду возмущаться, что он себе позволяет, морда крокодилья!»
Тем не менее, не смогла отказать себе в удовольствии и немного пройтись ладошками по твёрдой груди герцога и чуть ниже, пересчитав сквозь шёлковую ткань рубашки не замеченные ранее, но вполне себе реальные кубики пресса. А у муженька-то, оказывается, с физической формой всё в порядке, хоть на первый взгляд и не скажешь. Рукам своим я доверяла сейчас больше, чем глазам, а потому самым бесстыжим образом на правах законной супруги облапала ещё и плечи его светлости.
Интересно, как и когда это он успел пересадить меня к себе на колени? Обычно я сплю очень чутко, и на перенос собственного тела из точки А в точку Б среагировала бы сразу.
