— Все мужчины что-то мне обещают, но так редко выполняют это, — неожиданно капризно ответила ее сиятельство. — Не далее как позавчера вы также давали слово навестить меня и лично справиться о моем самочувствии. Сбылось? Нет. Прислали ко мне эту взбалмошную девицу.
— Специалиста! — назидательно заметил мистер Сандерс.
— Я вас умоляю! — графиня фыркнула. — И в чем ее специализация? Умело строить глаза всем окружающим? Заморочила голову и вам, и моему сыну! Она едва меня не погубила! Впрочем, если вы действительно обещаете взяться за это дело... и за мое здоровье...
Мистер Сандерс закашлялся.
— Вам нужно выпить воды, — забеспокоилась миледи. — Где в этой богадельне вода?!
Звук удаляющихся шагов стал музыкой для слуха Джейд. А затем настала благостная тишина.
Все это время она смотрела в плечо графа, стараясь не шевелиться. И вдруг поняла, что тело того несколько раз вздрогнуло. Отступив, она обеспокоенно посмотрела вверх и едва не зарычала, увидев, как этот бессовестный тип беззвучно смеется.
— Вам, как погляжу, весело?! — уперев руки в бока спросила Джейд.
— Простите, это нервное, — ответил его сиятельство.
Сделав шаг вперед, он снова настиг ее, но на этот раз не для того, чтобы прижаться.
— Позволите? — Не дожидаясь ответа, граф сел на край ее постели и, откинув голову назад, громко сказал глубокомысленное: — Да-а, дела-а-а.
Джейд собиралась отругать его, возмутиться или хотя бы выставить из своей комнаты, как порядочная девушка, но неожиданно для себя присела рядом и удивленно заметила:
— Вы боитесь собственную мать.
— Опасаюсь, — поправил ее граф Баррингтон, продолжая упираться руками в постель и смотреть в плохо побеленный потолок. Уголки его губ были приподняты, на подбородке едва заметно виднелась легкая щетина.
— Признаться, я тоже ее опасаюсь, — проговорила Джейд, не сводя глаз с его сиятельства.
— И вообще. Если вы и мистер Сандерс оставите меня в покое и позволите здесь работать, обещаю не показываться в вашем доме. Никогда. Честное слово.
Грегори Баррингтон не спеша выпрямился, очень внимательно посмотрел на Джейд и, оскалившись, неожиданно сообщил:
— А вот с такими заявлениями спешить не стоит, мисс Дэвис. Не надо бросаться обещаниями, которых не сможете выполнить.
— Поясните, пожалуйста, — предчувствуя нечто нехорошее, попросила Джейд.
Граф в ответ в худшей своей манере промолчал.
Встав с кровати, он не спеша приподнял руку, и Джейд на мгновение показалось, что Грегори Баррингтон собирается коснуться ее лица. Она даже дыхание задержала, готовясь не то ругаться, не то. Что именно она бы предприняла, осталось загадкой, потому как граф, бросив на нее быстрый взгляд, отвернулся и дотронулся до стены. Провел по шершавому покрытию пальцами. Его губы искривила пренебрежительная усмешка.
Джейд напряженно следила за каждым движением сиятельного гостя, ожидая худшего.
— Условия проживания, прямо скажем, так себе, — наконец выдал Грегори Баррингтон, посмотрев на нее с долей снисхождения, однако Джейд заметила в его глазах и явную работу мысли. — Может, оттого у вас и настроение так шалит?
— У меня шалит? — Джейд, устав смотреть на него снизу, поднялась и сразу же об этом пожалела: в ее крохотной каморке невозможно было держаться от этого заносчивого графа подальше. Чтобы хоть как-то от него отгородиться, она сложила руки на груди. — Говорите прямо, что задумали, ваше сиятельство, и прекращайте этот спектакль одного актера. Я слишком устала, чтобы проникнуться.
— С чего бы мне что-то задумывать? — неправдоподобно удивился граф. — Хотя... Действительно, есть одна идея.
— Поделитесь? — Джейд нетерпеливо покосилась на дверь.
Граф улыбнулся. Его будто забавляли ее нетерпение и раздражительность.
Потирая подбородок, он смотрел на Джейд так, что интуитивно хотелось оказаться подальше. Хоть самой уходи...
— Давно вы были в ресторане? — лениво спросил его сиятельство.
“Да он издевается!” — подумала она.
— Не далее, как вчера, — усмехнулась Джейд. — Обожаю после смены посещать респектабельные заведения этого прекрасного города.
— Бордель вы к ним, надеюсь, не относите?
Она могла промолчать. Но не стала.
— Нет. В отличие от вас!
Их взгляды схлестнулись.
На пару мгновений Джейд показалось, что перемирие закончилось и граф наконец уйдет. Но тут этот непробиваемый тип улыбнулся шире и, нагло схватив ее руку, поцеловал тыльную сторону ладони, после чего ошеломил заявлением:
— Заеду за вами завтра в полдень. Пообедаем вместе в «Золотой улитке». Я закажу столик на двоих.
— Мое согласие не хотите получить?
— Хочу. И не только на обед. Мне понадобится от вас нечто большее, мисс Дэвис.
Его взгляд скользнул по ее лицу, задержавшись на губах, опустился к пуговкам платья, застегнутым до самой шеи. Послышалось тихое задумчивое: “Хм”.
Джейд разом утратила желание пытаться поддеть его снова.
Вся эта ситуация выглядела теперь исключительно неловкой, а близость графа - слишком интимной. Она уже вся пропахла его одеколоном!
— Думаю, что не смогу вам помочь. Что бы там ни было, — процедила Джейд, вскидывая подбородок.
