Невообразимо красивый закат встретил восьмую команду в Северных горах Стоума. Последние солнечные лучи в этом году, раскрасили яркими красками отражающимися от хрустальных гор, покрытых толстым слоем снегов и льда, под которыми не было видно даже единого камешка. Ребята замерли, поддавшись сказочному очарованию этого края, наполненного тишиной. Только мелкие снежинки редко падали с темнеющих небес, нарушая недвижимую красоту величественных гор.
- Стоум, - тихо молвил Эш, укоризненно взглянув на воспитанника. - Ты что, даже не думал на своём участке хоть какое-то подобие шалаша соорудить? Как ты тут вообще положенное количество ночей провёл? На таком-то холоде.
- Это вам тут холодно, а мне всё равно. Или вы забыли, наставник, я - живой мертвец. Я не чувствую отрицательных температур. Вообще не чувствую холода. Зато тепло очень даже ощущаю. наверное из-за этого мне и выделили участок в самом холодном краю империи.
- Тогда почему не позаботился о выполняешь приказ об оборудовании убежища для охотников империи? - не отставал Эштар.
- Господин Эш, вы прикалываетесь, - отправляя в рот очередной кровавый леденец, поинтересовался Стоум. - За всё это время, что я владею этой землёй здесь не появлялось ни одного охотника. Да и дичи толком не видел. Только пару раз какие-то мелкие зверюшки пробегали и всё.
- Что-то мне в такие чудеса не верится, - буркнул в ответ наставник и приказал ребятам разбивать лагерь. - Значит так, хозяин холодного края. Чтоб к следующему нашему визиту, приступил к выполнению приказа и хотя бы игу из снега построил. Мало ли что может произойти с таким ажиотажа из-за последней воли предков. Возможно найдутся желающие поискать у твоих владений редкую добычу.
- Будет исполнено, - пообещал Стоум и вернулся к работе. Лагерь из одной общей, хорошо отапливаемой палатки разбили быстро, перекусили и взялись за дело.
- Так. Хватит расслабляться. нужно отставание сокращать, - деловито заявил Эш. - Я хочу ходить с гордо поднятой головой и смотреть как другие наставники завидуют успехам моих учеников. Потому встали и взялись за дело. Давайте первым делом просканируйте окрестности по очереди, затем совместно. О результатах доложить.
Ребята с заданием справились быстро, даже успели несколько раз провести сканирование окрестностей, но результат не порадовал.
- Да не может такого быть, - заявил удивлённо Эш, убедившись в правдивости слов подопечных о том, что в округе нет ничего живого. Только снег, камни и пустота.
- Природа не терпит пустоты. Даже в таком месте должна быть жизнь. Тут должны быть хоть какие-то монстры, - говорил он, заставляя ребят ощупывать своей ауру всю округу, но даже тщательный осмотр ничего не выявил.
- Я же говорил, - молвил Стоум, когда вся команда после целого дня безрезультатных поисков, уселась в палатке ужинать. - Здесь никого нет.
- Ладно. Отдыхаем. Пламена, дар, вы первые на дежурство встанете. И не расслабляйтесь. если сейчас в округе нет монстров это ещё не значит, что их и дальше не будет, - раздосадовано приказал Эш и уложил остальных спать.
- Дар, - тихо обратилась Пламена к пареньку, когда убедилась в том, что все уснули крепким сном. - Извини. Я наблюдала за тобой, когда ты был на задании и кое что увидела.
- Я знаю. Чувствовал твоё присутствие, - так же тихо ответил Дар. - Кстати, забыл тебя поблагодарить за то, что помогла мне в усыпальнице и не дала утратить контроль над разумом, когда дух божий залез в моё море разума.
- Не за что. Это моя работа - лечить вас и поднимать ваше сопротивление к всяким неприятным воздействиям, - смущённо улыбнулась Пламена.
- Так что ты хотела узнать?
- Я видела как ты, после выхода из гробницы, находясь на лечении в одной палате с другими ребятами, - Пламена запнулась, но продолжила. - Тайком вставал по ночам и держал их по очереди за руки. Я так и не поняла, зачем ты это делал?
- Забыла? У меня есть способность перенимать чужие умения. Я же у тебя самой с помощью этой способности, научился с силой огня взаимодействовать, - напомнил девушке Дар. - Так что, я решил не упускать такой удачный момент и открыл в себе такие же способности как у них. Но так как они мне не друзья, а скорее соперники, то точно не поделились бы со мной своими умениями. К тому же я сам не хотел раскрывать перед ними все свои навыки.
- Понятно. А я уж было подумала у тебя после вмешательства божьего духа, с головой проблемы начались.
- Не я в здравом уме, - усмехнулся Дар и на этом короткая беседа завершилась. Повисла привычная тишина, нарушаемая лишь редким, но зычным храпом Буреслава. Дар успел погрузиться в свои мысли, думая о том, что нужно было прихватить с собой пару книг, как вдруг, до его слуха донеслось тихое, едва слышное пение. Кто-то пел не попадая в ноты и не имея голоса и это пение услышала даже Пламена.
- Прости, - смущенно произнёс Дар, поймав на себе удивлённый взгляд Пламены. - Знакомая на связь мышла. Отойду переброшусь парой слов. Только буру не говори, ладно. Узнает, достанет своими подколами.