Николай Гацунаев
ЗАПАДНЯ
Мы ходим в театры,
влюбляемся,
спорим,
на город
ночами глядим из окна...
А где-то вдали
задыхается море,
Аральское море
уходит от нас.
- Командир. Остров по курсу.
- Ну и что?
- Вчера его не было.
- А позавчера?
- Я серьезно, командир. И на карте нет.
- Нет, так будет. По курсу идем?
- По курсу. Не нравится он мне.
- Курс?
- Остров.
- А тебе кокосовые пальмы подавай, обезьян, попугаев. Дикарей с тамтамами.
- При чем тут дикари? Мне сам остров не нравится. Вчера дна не было видно, а сегодня - на тебе островок.
- Мелеет море.
- Так-то оно так... Смотрите, смотрите
Вертолет тряхнуло. Островок - одинокое желтое пятнышко на ультрамариновом фоне моря - стремительно разрастался, на глазах меняя очертания.
- Дракон! - ахнул штурман. Вертолет снова тряхнуло, и он начал терять высоту. Дракон далеко внизу запрокинул голову, оскалился. Из пасти полыхнуло оранжевым пламенем. Вертолет накренился и носом вперед ринулся вниз, словно намереваясь протаранить сказочное чудовище. Дракон тянулся навстречу, мелко подрагивая перепончатыми недоразвитыми крылышками, изрыгая языки пламени и трубно ревя...
Наваждение кончилось так же внезапно, как началось. Вертолет выровнялся и летел теперь низко над морем, едва не касаясь воды.
- Что это было? - спросил командир, когда удалось набрать высоту и лечь на прежний курс. - Что это могло быть?
- Шут его знает! - штурман передернул плечами и вытер пот носовым платком. - До сих пор мурашки по коже!
Командир провел по лицу тыльной стороной кисти. Покачал головой.
- Ерунда какая-то. Смотри в отряде не проболтайся. Засмеют.
Штурман не слышал. Продолжал думать вслух.
- Не зря он мне сразу не понравился. Вот что, командир: надо начальству доложить. По всей форме. Не мы одни тут летаем.
Утром они подали подробный рапорт о случившемся. А еще неделю спустя Аральский феномен стал притчей во языцех.
Третьи сутки, не переставая, лил дождь.
- Разверзлись хляби небесные, - Крис провел пальцем по запотевшему стеклу, вздохнул. - И несть им конца, и края не быти.
Катя подняла лицо от книги, насмешливо прищурилась. Катя всегда щурилась, когда снимала очки, и всякий раз старалась придать лицу насмешливое выражение.
- Не надоело, ваше преподобие?
- Что именно? - не оборачиваясь, уточнил Крис.
- Изрекать банальности.
- Надоело. - Крис заложил руки за спину, повертел большими пальцами. Можете предложить что-то другое?
- Могу. Прогуляйтесь до метеобудки.
- В такой ливень? - усомнился Крис. - Хотите, чтобы меня в море смыло?
- Боже упаси! Сегодня ваша очередь готовить ужин. - Она захлопнула книгу и поднялась. - А впрочем...
- Приготовите ужин сами?
- Не угадали. Я подумала, может быть, сегодня удастся установить контакт с островитянами?
- Чушь, - Крис зевнул. - В такую погоду они наверняка отсиживаются где-нибудь в пещерах.
- Думаете, они живут в пещерах?
- А почему бы и нет?
Какое-то время молчание нарушал лишь монотонный плеск дождя за окном. Катя зябко поежилась.
- Не похожи они на пещерных обитателей.
- Вам известно, на кого они похожи?
- Вы отлично поняли, что я имею в виду! - вспыхнула она.
"Нервы, - тоскливо подумал Крис. - Ее можно понять". И произнес как можно мягче:
- Простите, Кэт. Я не хотел вас обидеть.
- Прощаю, ваше преподобие. - Она надела очки и вызывающе запрокинула голову. - Надеюсь, господь бог вас тоже простит.
"Очки, - отметил он про себя, - такая малость, а выражение лица сразу стало другим. А может, очки тут ни при чем?".
- Знаете, на кого вы сейчас похожи, Кэт?
- Разумеется, на Мону Лизу!
- Само собой. Но еще больше на разгневанную настоятельницу женского монастыря.
- У вас что - третий глаз на затылке? - Она фыркнула. - Где это вы узрели?
- Здесь. - Он постучал пальцем по оконному стеклу.
- А-а... - только и сказала она.
Крис хмыкнул, продолжая смотреть в окно.
- Категоричный вы человек, Кэт. Чуть что - за глотку берете.
- Может, вы и правы. Прежде я за собой этого не замечала. Как вы относитесь к феномену, Крис?
- С интересом.
- И только?
- Пока да.
- И уверены, что мы его разгадаем?
- Должны. - Он только теперь сообразил, что стоит к ней спиной, и обернулся. - Иначе нам зря платят деньги. А вы что - не уверены?
- Нет. - Она покачала головой. - Мне все чаще кажется, что нам это не по зубам.
- Почему?
- Не знаю. - Катя посмотрела в окне и опять зябко повела плечами. - Не по себе мне тут. А главное - не знаю, с какой стороны подступиться. У вас нет такого ощущения?
- Есть, - признался он.
- И вам не бывает страшно?
- Бывает.
Он вспомнил день их высадки на остров: вертолет на берегу, бригаду строителей, заканчивающих сборку щитового домика, разнокалиберные ящики на изрытом следами песке. Утро как утро, море как море, остров как остров.
Катя копалась в ящиках, Сингх разговаривал о чем-то с вертолётчиками, а он стоял в сторонке, размышляя о том, что, собственно, побудило Академию наук послать их на этот крошечный, вдоль и поперек просматривающийся клочок суши, где и уцепиться-то не за что, если вдруг поднимется ураган.
