- ...ты становишься нервным, Джон. Спокойней, у тебя еще 150 минут жизни. На всякий случай я обезопасил себя, помня, что кроме трусости ты имеешь еще несколько отрицательных черт. Однако, на этом советую тебе прекратить рушить и ломать мой дом. Хотя я и сделал тебя формальным наследником, однако до полуночи еще я буду здесь хозяином. Ты знаешь, что я никогда не переносил беспорядка. У нас еще впереди 147 минут. Думаю, Джон, что у тебя будет чем заняться в это время...
"Сейчас", - промелькнуло у него в голове. "Как он меня назвал? Джон?"
- Это какая-то кошмарная ошибка, - воскликнул он оглядываясь вокруг, пытаясь увидеть лицо преследователя.
- Мое имя Стельтер. Дэвид Стельтер. Никакой я не Джон. Ведь он...
- Да, Джон, если бы ты хотел покинуть меня раньше, - в голосе говорящего прозвучала насмешка, - то в ящике стола ты найдешь пистолет. В магазине только один патрон. Тебе, пожалуй, хватит! Если ты, однако, решишься подождать до полуночи... Помнишь, ты мне как-то рассказал историю о том, как сгорел ваш дом...
Но тогда тебя смогли спасти... Ровно через 127 минут этот дом тоже сгорит. Я сделал все, чтобы фейерверк достиг преисподней...
Он бросился к окну. После нескольких ударов ставни уступили. Погруженный во мрак сад был заполнен серым туманом. Надрывая горло он стал звать на помощь. Но никто не ответил на его крик.
- Джон, несмотря на все, я хотел бы лежать в могиле с чистой совестью. Поэтому я даю тебе шанс. Из этого дома есть один безопасный выход. Однако, найти его будет непростой задачей. Если ты будешь внимательно слушать все, о чем я буду рассказывать, то, возможно, найдешь разгадку. Хотя я уверен, что победа будет за мной.
Он попытался сосредоточиться, однако это у него не очень получалось. Он понимал лишь одно, что попал в западню, предназначенную для кого-то другого.
Известие о наследстве он принял с недоверием. Однако, когда ему показали завещание, в соответствии с которым основным наследником был его дядюшка Джон... Правда, он умер незадолго до этого, а Дэвид как единственный ближайший наследник...
- Джон! - на этот раз голос донесся из холла. - У нас осталось 102 минуты. Можем начинать?
Дэвид дрожащей рукой вынул из ящика пистолет. Он выглянул осторожно в холл и внимательно огляделся.
- Да, если ты думаешь, что я спрятался от тебя, то подойди ближе к лестнице. В перилах ты увидишь вмонтированный фотоэлемент. Когда начнешь подниматься наверх, включится очередной магнитофон.
Конечно, если ты этого не сделаешь, я буду молчать. Однако, я напоминаю, что время будет по-прежнему истекать. А этого ты, пожалуй, не можешь себе позволить.
Действительно, в перилах лестницы он увидел два светящихся глазка. Дэвид неуверенно перекрыл ладонью луч света.
- Хорошо, что ты решился, - на этот раз голос доносился со второго этажа. - Иди наверх, здесь нам будет удобней разговаривать.
Когда Дэвид преодолел последнюю ступеньку, он заметил, что в одной из комнат второго этажа зажегся свет. Двери в ней были приоткрыты.
- Входи.
В спальне никого не было. Он подбежал к окну, но и оно было зарешечено.
Дэвид уселся на край кровати, пытаясь разобраться в хаосе своих мыслей.
- Ты узнаешь спальню Марго? - Она обставлена так же, как и двадцать лет назад. Видишь...
Дэвид не слушал дальше. Он вытер о простыню вспотевшие руки. Страх охватывал его все больше и больше.
Если действительно из этого дома есть выход и если в словах говорящего кроется разгадка, то он все равно не сможет ее найти.
- ...к сожалению, так и случилось. Допускаю, Джон, что ты уже нашел первую составляющую моей головоломки. Но это только начало. М... Помни, мы вместе играем в твою жизнь. Я тоже хочу выиграть, даже, возможно, больше чем ты сам.
Дэвиду в голову пришла неожиданная мысль. Он быстро сбежал по лестнице. Через минуту он стоял перед дверью, ведущей в погреб. "Как он сказал?" - искал он в памяти... "Я сделал все, чтобы фейерверк достиг преисподней?"
Дэвид начал осторожно спускаться. Если он сможет найти заряд, то...
В темноте он нащупал выключатель.
- Значит ты все-таки настолько глуп, что пришел сюда? Никогда бы о тебе этого не подумал...
"Значит старик все предвидел?", - он прислонился к стене, заметив вмонтированный в нишу двери фотоэлемент.
- Зная твой ум, я бы мог подумать, что это не ты, Джон, сюда спустился. Однако учти... учитывая твою трусость...
Как ты, наверное, заметил, в центре находится стальной куб. Внутри его химическая смесь, которая, соединяясь с кислородом, вызовет необычайный фейерверк. Это произойдет ровно в полночь. Деревянный дом вспыхнет как спичка.
Правда, неплохо придумал? Кстати о часовом механизме. Его стрелкам осталось преодолеть всего 27 минут. Это совсем мало, тем более, что ты потерял уже много времени прийдя сюда. Если хочешь его наверстать ты должен немедленно вернуться наверх. До свидания, Джон, встретимся в комнате, прилежащей к спальне Марго.
Дэвид вытер пот, стекающий по его щеке.
"Значит это конец?"