Роберт на это и рассчитывал, когда обратился к остаткам покоренных народов. Леонис всегда их поддерживал и предоставлял убежище в Вертисе, а посол тайно организовывал переселение. Его уважают за это и готовы теперь поддержать северян — последний оплот сопротивления против имперской агрессии.
Плуор, Утхинес, Датхос, Лусвар, Эстринес, Грасу, Рентан и Успон. Теперь это лишь названия, вписанные в историю мира, которая рано или поздно забудется. Если они не дадут отпора все вместе, как когда-то сообща — великанам, то Вертис тоже будет предан забвению, и больше ничто не сдержит захватчиков.
Весь день Верховный Магистр не спускался, что насторожило посла. Но к вечеру маг объявился в прекрасном настроении и с лучезарной улыбкой.
— Я голоден, как десяток медведей-шатунов! — Зандр сладко зевнул, прикрыв рукой рот и потянулся. — Что у нас осталось?
Провизии было немного, приходилось экономить. Но маг не жаловался, с аппетитом налегая на сушеное мясо и сыр с черствыми лепешками.
Внезапно пол завибрировал и качнулся. Кухонная утварь и люди начали падать. Зандр смачно выругался, ударившись пятой точкой и прикусив больно губу. По его подбородку стекла струйка крови, лепешка упала рядом.
— Что происходит? Кукушка?
— Нет, это что-то друго…оооооо…
Магистр плюхнулся вниз. Дом сильно накренился вертикально, по полу побежала огромная трещина и перекинулась на стены, разветвляясь и захватывая все вокруг. Все вокруг падало и переворачивалось. Сотрясаясь от основания до крыши, здание раскололось на две части, одна из которых с оглушительным грохотом ушла под землю.
Когда все стихло, вокруг продолжали падать куски стен и потолка, а в воздухе витал плотный слой пыли. Где-то раздавались крики боли и просьбы о помощи.
Первым пришел в себя Зандр, вскочив на ноги, но тут же пошатнулся, схватившись за рассеченную голову.
— Сэр Роберт, Боб, как вы? — сквозь кашель прохрипел он.
— Живой, — просипел посол, поднимаясь и откашливаясь.
Механик высунул из-под массивного стола кулак с оттопыренным большим пальцем.
Люди медленно приходили в себя, поднимаясь с пола и спускаясь с уцелевшей части дома вниз. Крики вдалеке продолжались.
— Что произошло? — откашлялся Роберт, пытаясь подойти к стоящему у самого края Зандр.
— Провал, — глухо промолвил тот. — Оставайтесь на месте и не двигайтесь.
Из туннеля показалась механическая…лапа в полтора человеческих роста. Затем вторая. Третья. Четвертая, вынося на поверхность гладкое металлическое нечто. Больше всего это было похоже на паука. Абсолютно симметричного, без передней или задней части. Брюхо светилось тусклым белым цветом, что означало, что он почти разрядился. Двигалась тварь быстрыми рваными движениями. Уловив что-то в саду, она сделала молниеносный прыжок. Кто-то из раненых солдат закричал. Через секунду крик оборвался бульканьем, и в темную дыру полетело тело.
— Стоять! — крикнул Зандр, но не успел.
Один из рыцарей с криком бросился на паука. И тот среагировал на новое движение, прыгая вперед, но врезался в преграду. Невидимый барьер ярко блеснул, и погасшая тварь свалилась в провал. Защита Кукушки все еще функционировала, но оставаться тут уже нельзя.
— Скорей собирайтесь и уходим. Брать только самое необходимое, — отдавал распоряжения Верховный Магистр, растеряв всю свою веселость.
— Но план? Артур велел ждать тут.
— Не до плана уже. Пора убираться отсюда немедленно.
— У меня есть еще несколько надежных убежищ, куда мы бы могли…
— Нужно как можно быстрей отправить туда раненых.
Зандр оставил двоих солдат, чтобы помочь собрать вещи и нести их, поручив остальным немедленно отправится в новое убежище. Роберт объяснил им как его найти и передал записку, если возникнут трудности с хозяином.
Роберт всегда носил рукопись Дусса с собой, а вот карты и схемы остались в разрушенном доме, кроме нескольких не очень четких и старых.
— Что с Марой. Вы ее нашли? — побеспокоился посол.
— Нет, лабораторию затянуло в провал с частью моего оборудования. Как и антиволна, — сообщая это, Магистр не выглядел опечаленным.
Киру привел в чувство болезненный укол в ногу. Недостаточно ощутимый, чтобы заставить ее подняться, но его хватило, чтобы разбудить сознание. Голова гудела, словно над ней бил огромный невидимый колокол, а тело не слушалось. Мир колыхался на огромных волнах и закручивался, не позволяя вынырнуть или вздохнуть.
Раздался громкий хруст, затем — лязганье и хлопанье ткани.
—
Император!
Принцесса сразу же вспомнила, где, а главное, с кем находится. Она подскочила и застонала, рухнув обратно на пол. Ноги подкашивались и не слушались, как на мокром льду.
— Д-да, — вынуждена была согласиться она, внимательно осматривая себя. — Простите, Ваше Величество, я немного не в себе.
—
— Хорошо, просто Дейон. Вы правы. Но мне страшно, очень страшно, понимаете…просто Дейон. В такие моменты я поддаюсь своему чересчур бурному воображению…
