— Сэр Роберт, просыпайтесь, — проговорил Зандр довольным, но уставшим голосом задремавшему послу. — Добро пожаловать в Не-Город!
На веревках, взятых на тюремном складе, они спустились в глубокую шахту, где Магистр зажег несколько шаров-светильников, передав один послу. Тот еще на поверхности прикинул маршрут, но в подземелье растерялся. Туннель должен был быть коротким, судя по карте, но поражал своими габаритами.
— Сэр Роберт, в какую нам сторону?
Под ногами был мусор, полусгнившие доски, лужи и крошево, а также два параллельных металлических шеста, уходящих вглубь туннеля. Ни зданий, ни темпоралей. Виднелись какие-то знаки и символы. Даже дыхание маленькой процессии звучало громоподобно в пронзительной тишине этого таинственного места.
— Туда, — неуверенно указал Роберт, сверяясь с картой.
— Хорошо, держитесь позади меня. Боб ты рядом.
Не успели они сделать пару шагов, как что-то щелкнуло.
— Вперед! — крикнул Зандр, и шар в его руке полыхнул на полную.
За ними пролетела тяжелая дверь, подняв тучу брызг в образовавшейся внизу луже, распугав крыс, которые тут же пустились наутек. Заперто.
— Нам ее не поднять, — высказал очевидное Магистр, подергав металл и пригасив светильник.
— Тогда назад путь отрезан.
Одного единственного паука, как те, что напали на них при обвале Дома с Кукушкой, Зандр обезвредил поглощающим магию темпоралем. Несмотря на то, что тварь была почти разряжена, диск поглотителя взорвался, чуть не оставив его без руки.
— Ничего себе. Боб у нас есть еще?
Механик кивнул и показал две руки с пятью оттопыренными пальцами. Что-то удовлетворенно промычав, Верховный Магистр продолжил вести отряд.
На второго монстра тратиться не пришлось — грудой ржавого металла он лежал посреди прохода. Рядом громоздились кучами давно потерявшие магическую энергию пауки, внутри которых копошились полчища крыс — истинных хозяев Не-Города.
Впереди показалась невзрачная деревянная дверь. Самая простая, если не брать в расчет, что она была сделана из монолитного капового дерева.
— Стойте тут, я пока проверю, — с этими словами Зандр решительно двинулся вперед.
Он взялся за ручку и открыл дверь.
— Ничего не понимаю. Тут совсем не заперто.
Не успел он закончить фразу, как послышался стук закрывающихся проходов, а потом стены содрогнулись, схлопываясь. Ловушка была без магии.
Роберт стоял достаточно близко, поэтому Зандр успел его схватить и затащить внутрь. А Боб остался по ту сторону, где земля слой за слоем уходила вниз.
— Что я наделал? — сокрушенно прошептал Магистр и отпустил посла, упав на колени.
— Сэр Зандр, посмотрите на меня, — посол тряс за плечи мага, пребывающего в шоковом состоянии. — Зандр!
Тот, наконец, встретился с ним взглядом.
— Ты не виноват, Зандр, ты… спас меня.
Роберту повезло, что он был близко к двери. Он в неверии пялился на заваленный проход.
— Виноват! Я расслабился. Все моя самонадеянность. Я давно уверился, что со мной ничего не может произойти. Ведь я Магистр. И удача всегда была на моей стороне, понимаешь?
— Нет.
— Я мог подождать и не открывать ее. Я ведь мог. Это в жизни я раздолбай, но всегда работаю осторожно. Но сейчас почему-то…
Дрожащий и убитый горев Магистр буквально выдавливал из себя слова, вцепившись в старика, который некоторое время не прерывал.
— Если ты будешь тут ныть, мы никогда не выберемся, — бросил Роберт и со всей силы ударил его по лицу.
— Спасибо, — прошептал Зандр и отстранился. — Порядок.
Не был он в порядке. Лицо белее снега, глаза пусты, а губы плотно сжаты.
— Извини за эту отвратительную сцену. Не время для самобичевания. Не здесь и не сейчас.
— Не стоит стыдиться проявления человечности, — проговорил посол. — Ты впервые теряешь товарища?
— Нет. И я не стыжусь. Неужели ты не понял? — Зандр поднялся, обхватил себя руками, но тон его был спокойным. — Что если Людоед поймет, что мы пробираемся в Запретный Город? Тогда я всех убил. Убил Артура, Сэма и Кирану…Вертис!
— Надеюсь, он занят Ритуалом Призыва и не заметит.
За следующей дверью их ждала покореженная длинная комната из металла, занимавшая весь тоннель.
— Ты видел нечто подобное ранее?
— Даже в книгах не встречал. А ты? — отозвался Зандр, с опаской поглядывая на непонятный объект.
— Увы. Но теперь я просто обязан выжить, чтобы поведать о здешних тайнах потомкам.
Пришлось пройти ее насквозь. Везде были двери, в том числе, по бокам. На полу лежали обрывки ветоши и какие-то железяки.
— Роберт, мне кажется, или воды становится больше?
— Не кажется, — ответил тот, приподнимая последний светильник и рассматривая пол под ногами.
Вскоре пришлось идти по щиколотку в воде, то и дело спотыкаясь о мусор и доски.
Когда они вышли в длинный зал, неожиданней всего оказалось то, что он был намного выше туннеля, который уходил дальше. На стенах отлично сохранилась цветная мозаика. Мощные колонны устремились под потолок, поддерживая своды, а весь пол был усеян останками пауков и других механизмов, сваленных в огромные кучи.
