Посол получил другую записку и не стал обсуждать ее содержимое, только угрюмо рассматривал ее довольно продолжительное время.
— Роберт?
— Я понял, Артур. Просто мне нужно немного времени чтобы еще принять.
— Извини.
— Тебе не жаль, поэтому не извиняйся, — проворчал старик, сгорбившись, и нахмурился.
— Я прошу прощения не за то, что тебе придется сделать. А за то, что не испытываю по этому поводу ни малейшего раскаяния.
— О чем это вы? — поинтересовалась Кира.
— О политике, Ваше Высочество, — попытался улыбнуться Роберт. — О самом грязном из занятий.
— Все готовы! — пробасил Артур и подхватил металлической рукой Императора, как перышко.
У основания витой лестницы в стене находилась золотая пластина с вдавленным отпечатком ладони— вход в Нижний Город. Пластина вошла внутрь и ярко засветилась, как только Людоед прислонил к ней руку. Вернее, Артур сделал это за него.
Заскрипели тяжелые поворотные механизмы, пол со звездой в центре начал расходиться — каждый луч медленно уезжал к краю окружности, втягиваясь внутрь.
Клеймор, жалобно позвякивая, провалился в образовавшуюся дыру. Артур мысленно попрощался с великим клинком и первым ступил на открывшиеся крутые ступени, стараясь не выронить свою драгоценную ношу. Стены были заставлены книгами и артефактами, попадались ниши и боковые проходы, но вертийцы не задерживались, так как им следовало спуститься до самого конца.
— Зандр, не медли, — позвал Роберт, когда Верховный Магистр отстал.
— Он догонит, — голос Шатуна потонул в грохоте. Вспыхнуло красным и зеленым.
Когда Зандр их нагнал, вовсю чувствовался запах дыма, а за спиной весело плясали отблески желто-оранжевого пламени.
— Пожар?! Но зачем?! — вскрикнула Кира.
— Теперь мы все сгорим, включая Людоеда, если внизу нас ждет ловушка, — Магистру пришлось кричать, чтобы она его услышала.
— Дейон был прав. Ты дурак.
— Это мой план, цыпленок, — отозвался Артур, передавая ей кусок мокрой ткани.
— Тогда ты тоже, — сердито промолвила она и закашлялась.
Они бежали вниз, обгоняя пламя. С каждой ступенькой путь становился опасней. Сверху падали горящие книги и обломки. Пелена смога густела, затрудняя дыхание, но к этому прибавились головокружение и дурнота.
Принцесса упала первой и расплакалась. Ощущения были похожи на то, что она испытывала во время Ритуала Призыва, только намного мощней.
— Всесвет, что происходит?! — Магистр держался за стену и дрожал.
— Кира, поднимайся, — Артур единственный был на ногах, не испытывая никаких затруднений. Он подхватил племянницу, по не успел помочь Роберту.
— Кажется, я сейчас умру, — пробормотал Зандр, и его стошнило.
— Да что с вами со всеми происходит?! — недоумевал Артур.
— Это закончится, как только камень с Вибрантом поднимется, — прошептала Кира, всхлипнув и прижимаясь к нему.
Мимо них, устремившись вверх, медленно двигалась-росла скала, увенчанная блестящим в лунном свете мечом.
Артуру он показался грубым и неказистым, по сравнению с Клеймором. Возможно, это объяснялось большой разницей во времени создания. Как у многих древних мечей, у легендарного оружия Первого Императора был нелепый вид дурно сбалансированной железки.
Зандр этого уже не видел, так как потерял сознание и сполз по стене на ступени, рядом ничком лежал Роберт.
Артур стоял, поддерживая дрожащую Киру и безвольное тело Императора.
Как только витражные створки сомкнулись, Зандр с шумным вздохом очнулся и тут же поднялся, помогая Роберту.
— Нужно торопиться, — Кира резко пришла в себя и продолжила спуск, вырвавшись из рук Артура.
Посол и магистр, поддерживая друг друга, шли следом за принцессой. Артур был последним, готовый броситься на помощь, если кто-то из них упадет.
Оказавшись в самом низу, Зандр выдал каждому по светящемуся шару. Огонь подбирался ближе, ревел и гнался. Они бросились вглубь подземного лабиринта.
— Великаны? — прошептал сквозь мокрую ткань Роберт, утирая слезы.
— То, что от них осталось, — прокашлял Зандр.
Около десятка гигантских доспехов лежали рядами на каменных плитах, виднелись невероятного размера контейнеры в самом дальнем конце зала. Далее, насколько это было видно, плотными рядами всюду громоздились гигантские предметы быта.
— Склад оружия? — спросила принцесса.
— Больше похоже на музей, — с отвращением отозвался Магистр и подтолкнул ее, чтобы не мешкала.
Кира удивилась ощущению повтора. Впереди виднелась дверь, очень похожая на ту, перед которой она стояла ночами во дворце.
Прислонив руку Императора, тело которого так и было перекинуто через плечо Шатуна, Зандр приготовился атаковать врагов, которые могут ожидать по ту сторону.
Но маленький отряд встретила только темнота.
Магистр первым вышел и разжег световой шар на полную мощность, освещая огромное помещениесо сводчатыми потолками и мраморными колоннами.
— Никого. Закрывай.
Дверь захлопнулась, отрезая от них неистовое пламя. Они пытались отдышаться и откашляться. Даже Дейон глухо шипел под маской.
