Только получив несколько стрел в спину, он ушел, напоследок крикнув что-то неразборчивое. Не знаю, что это было, и почему напал, но он явно решил с нами бой не продолжать, хотя вполне себе мог бы и прикончить всю команду. Вряд ли те стрелы ему сильно навредили. Видать, ушел по каким-то своим причинам.
А вот говорил ли он что-то или нет, тут сказать сложно. В шторме мне вполне могло и послышаться.
— Огромного осьминога я выдумал.
— Спасибо, утешил, — фыркнул Зак. — Я лучше пойду пересчетом займусь. Это увлекательнее, чем слушать твои «откровения» о том, что нас может убить все что угодно.
— Хе-хе, удачи.
Квартирмейстер покинул меня, уйдя внутрь судна, а я продолжил неспешно расхаживать по палубе.
— Капитан! — послышалось сверху.
Подняв голову, я увидел Марти, что занял гнездо. Он довольно глазастый парень и быстро стал у нас впередсмотрящим.
— Вижу корабль на горизонте! Три румба справа по курсу!
Тут же подбегаю к борту и достаю подзорную трубу.
Быстро нашел парус вдалеке.
С такого расстояния оценить судно сложно.
— Капитан, — ко мне подошел Тирад.
— Неизвестный корабль, — нахмурился я. — Пока сложно сказать. На всякий случай поднимите всех. Нужно быть готовым дать бой.
— Думаешь пираты?
— Возможно, а потому лучше перебдеть.
— Мы можем припугнуть их магией.
— Можем, но не стоит недооценивать идиотизм, Тирад, — фыркнул я. — Среди людей мало тех, кто на самом деле понимает, на что способна магия. Да, они понимают, что огнешар может сжечь их корабль, но это ведь не так уж и плохо, когда они и так хотели его сменить на наш?
Что верно, то верно.
В пираты вообще не от большого ума идут, ну или от больших неприятностей.
Так что я лично встречал пару раз индивидов, что считали магию чуть ли не базарными фокусами. Прямая демонстрация не то, чтобы совсем их не убеждала, но, увы, не сразу. Одного вообще только после Сагиты в пузо. Вот есть же люди, сидят в своем медвежьем углу, бьют разок бороду заехавшему на ярмарку недоучке-иллюзионисту и меряют по нему всех магов. А потом еще и детей тому же учат, а те потом с таким настроем в море…
Хорошо хоть капитанами не становятся.
Впрочем, это уже высшая степень кретинизма. Чаще моряки просто мерят всех по уровню людских третьесортных магов коих в Даларан не взяли или выгнали, у которых резерва хватит на пару шаров огня между отдыхами в час-другой. Впрочем, и такого хватает, чтобы переломить течение боя, и обычно любому пирату достаточно одной демонстрации магического приема, чтобы тот решил не рисковать. Потому я так легко и находил всегда попутчиков на торговых суднах. Надеть мантию, взять переделанную в посох швабру и подпалить вражеский парус чарами, обычно для разведения костра применяемыми — дело привычное. Этого часто хватало, чтобы морские разбойники не решились нападать.
Однако бывали и те, кто раскусывали обман или просто считали, что с той самой «парой огнешаров» они как-нибудь справятся. На такие случаи были свои ответы, так что я пока еще живой.
— Всем приготовиться! — громким голосом дал команду Тирад. — Пушки к бою! Всем облачиться в броню и вооружиться! Ждать команды!
Весь экипаж тут же засуетился, зазвучали удары колокола, и мы стали готовиться к возможным неприятностям.
— Будем надеяться, что все обойдется.
— Я тоже…
Не обошлось…
Через полчаса судно стало уже лучше видно, а потому не оставалось сомнений, что это пираты. Торговцы на таких быстроходных и легких кораблях не ходят, так что сразу было понятно, что это не друзья. Флаг у них был альтеракский, и они подавали сигнал, предлагая поговорить. Якобы у них там беда и нужна помощь, но никто не был настолько наивен, чтобы в это поверить, а потому я дал приказ готовить пушки.
Видя, что мы не купились на их сигнал, те перестали играться и быстро сменили флаг на «Веселого Роджера».
— Флаг с черепом и костями… прямо как в книжках, — хмыкнула Сильвана, смотря на быстро приближающийся корабль. — Зачем они его подняли?
— Пытаются заставить сдаться, — отвечаю ей. — У пиратов есть свои объединения, и их флаги различаются в зависимости от такого. Вот и пользуются чужой недоброй славой, чтобы запугать сопротивляющихся и гарантировать жизнь сдающимся. Собственно, известный факт, что, если устроишь резню под таким флагом, тебя самого вздернут… Ну, если узнают. Все же таким объединениям выгоднее «стричь» торговцев, чем убивать. Но это так же и означает, что тех, кто не сдастся, щадить не будут.
Пользуйся репутацией, работай на репутацию и плати взносы, чтобы поддерживать линии сбыта добычи — вот и все «правила» подобного. Преимущества, по сути, не такие уж большие, но пиратские группы постоянно режутся между собой, и пытавшего никуда не вступить новичка в этих жерновах сходу перемелет.
— У них много сил?
— Корабль как минимум имеет больше пушек и вооружения чем у нас, — покачал я головой. — И, пусть само судно и меньше, на борту народа как минимум втрое больше нашего. База-то ближе, и припасов столько не нужно… Если будет абордаж, то просто завалят числом. Нельзя их подпускать так близко.
