Элинор Фарджон
Западный лес
I
Я знаю, ты нежнее,
Чем травка на лугу,
И, как звезда, ты светишь
Попавшему в пургу.
Тоскую я о травке,
Мечтаю о звезде,
А кто ты, я не знаю,
Тебя ищу везде.
Как только молодой король дописал последнее слово в своем стихотворении, горничная Селина постучала в дверь.
- В чем дело, Селина? - нетерпеливо отозвался король.
- Ваши министры хотят Вас видеть, - сказала Селина.
- Зачем? - спросил король.
- Они не говорят, - сказала Селина.
- Ну, тогда пойди и скажи им...
- Мне нужно лестницу мыть.
Король тяжело вздохнул, отложил ручку и вышел. Когда он спускался вниз, Селина сказала:
- Пока Вы разговариваете с министрами, я бы убрала Вашу комнату.
- Пожалуйста, только не трогай ничего на столе. Вечно я должен тебе говорить.
Селина сказала лишь:
- О, да ладно. Осторожней на лестнице с прутьями для ковров.
- С какими прутьями? Их же там нет.
- Почему я и говорю, - сказала Селина.
"Порой мне кажется, Селина не в своем уме", - сказал себе молодой король и подумал, как часто думал, не следует ли ее уволить. Потом он вспомнил, как всегда вспоминал, что она была Подкидыш и Найденыш - ее нашли на ступеньках Сиротского дома, когда ей был месяц от роду, там ее и воспитали. Когда ей сровнялось четырнадцать лет, она явилась во дворец с жестяным сундучком для одежды и пробыла здесь уже пять лет, трудами проделав путь от буфетной до Парадных Опочивален. Если уволить ее, другого места ей никогда не найти и придется вернуться в Сиротский дом и провести там остаток жизни; поэтому король просто сердито взглянул на Селину и стал осторожно сходить по ковру на лестнице без прутьев для ковра в Зал Совета.
Королевству требовалась королева, и министры пришли это сказать молодому королю. Но, сказали они, разумеется, она должна быть принцессой.
- Какие поблизости есть принцессы? - спросил молодой король по имени Джон, поскольку, как сказал старый король-отец, когда он родился, Джон имя дельное и безо всяких шуток. В шутки в королевстве Делувремя не верили и жили, уткнувшись в свое дело носом, так что ничего дальше носа не видели. Но знали свое дело не на шутку; делом министров было женить короля на принцессе, делом же короля было на ней жениться. Джона воспитали с понятиями, и поэтому, когда дело стало за ним, он не стал волноваться, а просто спросил:
- Какие поблизости есть принцессы?
Премьер-министр справился по списку.
- Принцесса Северогорская, в стране, расположенной сверху, если смотреть на карту, от Делувремя. И принцесса Южноморская, из страны, ниже нашей на карте. А вот еще принцесса Восточноболотная, справа от нас. Ваше величество может посватать любую из них.
- А Западный Лес, который слева от нас, у них что, нет принцессы? спросил Джон.
Министры приняли серьезный вид.
- Не знаем, Ваше величество, что там на Западе, на нашей памяти никто никогда не был за забором, который стоит между нами и той страной. Насколько мы знаем, Западный Лес это безотрадная пустыня, где обитают ведьмы.
- А может, это богатый зеленый край, где живут красавицы принцессы? сказал король. - Завтра я там поохочусь и посмотрю сам.
- Сир! Это запрещено! - в тревоге вскричали министры.
- Запрещено... - задумчиво повторил Джон и вспомнил то, что позабыл, поскольку вырос - как в детстве родители предупреждали его никогда не заглядывать в Западнолесную страну.
- Но почему? - спрашивал он свою маму.
- Там тебя поджидает опасность, - говорила мама.
- Какая опасность, мама?
- Этого я не могу сказать тебе, потому что сама не знаю, - говорила мама.
- Тогда откуда ты знаешь, что там опасно?
- Это все знают. Каждая мать в нашей стране предупреждает своего дитя об этом, вот и я предупреждаю тебя. В этой Западнолесной стране есть что-то странное.
- Но, может быть, оно не опасное, - сказал он, тогда еще принц; и то странное, что было в Западнолесной стране, чего никто не знал, запало ему в душу и притягивало его так, что однажды он убежал и пытался войти в лес. Когда он добрался до него, он увидел высокий деревянный забор, слишком высокий для ребенка, чтобы глянуть поверх, и слишком частый, чтобы заглянуть сквозь. Забор загораживал всю ту часть Западного Леса, что граничила с королевством его отца. Вдоль всего забора, у которого был вид, словно он стар как мир, дети прижимались носами и старались просунуть пальцы, приседали и вставали на цыпочки, пытались найти щель, пытались вытянуться повыше. Маленький принц тоже прижимался носом и приседал, тянулся и заглядывал. Но все было напрасно: забор был слишком высоким и слишком тесно сколоченным. Принц вернулся во дворец горько разочарованным и отыскал маму.
- Кто поставил забор вокруг Западнолесной страны? - спросил он.
- О, - вскричала она в отчаянии, - и ты тоже там побывал. Никто не знает, кто и когда поставил забор, это уже не на людской памяти.
- Я хочу, чтобы его убрали, - сказал принц.
- Но его поставили, чтобы защитить тебя, - сказала она.
- Защитить меня от чего? - спросил маленький принц.
