Существо внимательно посмотрело на него, махнуло хвостом, поймало на лету два каната и потащило халги к причальной ветке, над которой уже висел десяток халг. У свободных сучков ждал скайот в яркой ушастой шапке. Наринекс пригляделся к нему и издал ещё один радостный вопль. Летучее существо выпустило канаты из когтистой лапы, и скайот подтянул халги к самой ветке и крепко привязал к ней. Кенну тут же спрыгнул на пристань, Фрисс немного задержался, очень стараясь не смотреть вниз. После долгого полёта ветка так и уходила из-под ног.
Невысокий скайот в жёлтой шапке с любопытством рассматривал пришельцев - как и существо, усевшееся на ветке и сложившее крылья. Древесный житель был невысок - как и все скайоты, он был по плечо рослому наринексу, а Фриссу не доходил и до плеча. Можно было бы принять его за человека, если бы не длинные когтистые пальцы на босых ногах...
-
-
- Ивар! Ты что, не узнал меня?! - возмущённо крикнул наринекс и выступил вперёд.
- Узнал, почему же... - неуверенно ответил скайот. - А с тобой твой родич?
- Я Фриссгейн Кегин, Речник Великой Реки, - сказал Фрисс и слегка оттеснил наринекса в сторону. - Я принёс дурную весть и сигнальную ленту к ней. Кому передать её?
Ивар поклонился, прижав ладонь к груди.
- Ты посланец Короля Астанена? Не стоило так далеко лететь, если весть об Агале. Весь Лес уже слышал об этом, много тревожных флагов уже висит над Велсией. Привяжи свою ленту на Ланта-лимке, среди прочих.
- Где найти Ланта-лимку? - спросил Речник, припоминая, что так называется какой-то из ярусов древесного города, но какой именно... Скайот удивлённо склонил голову набок и тихо свистнул крылатому существу.
- Лэнс, донеси уважаемого посланника до Ланта-лимки и верни обратно. Фриссгейн, что мне сделать с твоей халгой - ничего до твоего возвращения?
- Разбери её и сложи так, чтобы можно было нести на спине, - попросил Речник и с опаской устроился на узком загривке Лэнса.
- А я? - подпрыгнул Кенну и без спроса уселся сзади, вцепившись в плечи Фрисса. - Ивар, подожди, мы ещё не поговорили!
- Я тут на целый день, - успокоил его скайот и направился к халге Белых Сов. Крылатое существо спрыгнуло с ветки, но не упало, как опасался Речник, а часто замахало крыльями и по спирали помчалось вверх, так быстро, что Речник чуть не схватился за его уши, чтобы не упасть.
- Ты из Хесса? - осторожно спросил его Фрисс, глядя на стремительно мелькающие ветви, лестницы и дома-гнёзда.
- Из Хесса. Мы - Хингисы, - пропыхтело существо и больше ничего не сказало. Оно привыкло переносить по воздуху лёгких низкорослых скайотов с птичьими костями, Фрисс был слишком тяжёл для него...
Скайоты переплели ветки двух ярусов между собой и создали огромные галереи. Паутиной со всех сторон их оплетали уже обитатели - тысячи гигантских неядовитых пауков, ручные животные древесных жителей. Кенну за спиной Речника тихо вздохнул, глядя на множество прочнейших канатов и верёвок, которые висели тут безо всякой пользы.
- Не знаешь, где торгуют паучьими нитями? - спросил Фрисс, думая, что многие снасти на его хиндиксе истёрлись, и надо заменить их... ну, если ему осенью ещё понадобится хиндикса.
- Я покажу! Это будет как раз под нами, когда вернёмся на Лауфим, - пообещал Кенну и сразу приободрился. - Там много всего продают!
Летели так долго, что Фриссу казалось - ещё немного, и они утонут в низких облаках, укрывающих верхние ярусы. Хингис, широко распахнув крылья, остановился над широкой дощатой платформой, расположенной на развилке ветвей. Над платформой, свисая с каждого обструганного сучка, трепетали десятки разноцветных флагов - и среди них темнели красно-чёрные знаки Волны. От платформы начиналась крытая галерея, увитая цветами и освещённая мхом, а у входа в неё неподвижно стояли двое древесных сиригнов - крылатые демоны с чешуйчатой кожей, похожей на сосновую кору.
- Тут живут их правители! - прошептал Кенну и с опаской ступил на платформу. Сиригны не шелохнулись. Лэнс посмотрел на красно-чёрные флаги и зажмурился, поворачиваясь к ним хвостом. Фрисс отчего-то сильно смутился, но всё же подошёл к ветке и аккуратно привязал ещё один тревожный флаг. От неожиданного порыва холодного ветра все ленты разом зашелестели тихо и печально, как выцветшая трава над обрывом Кровавого Берега. Речник снова напомнил себе, что это всего лишь символический жест, и что о Волне тут давно знают все, включая Златок и гигантских пауков - но всё равно ему мерещилось, что он угодил в какую-то легенду, древнюю и очень мрачную.
- Никогда бы не взялся за такую работу, - пробормотал Хингис. Притихший Кенну сидел на его спине и смотрел на Фрисса с опаской.
- Хватит вам, - махнул рукой Речник. - Бывают задания и похуже. Лэнс, кого в Велсии можно нанять, чтобы улететь на Запад?
