- Тут нет ничего о Волне, - сказал Гедимин. - Что ты делаешь, Фриссгейн?
- Кто-то должен оставить предупреждение, - ответил Речник, старательно выводя чёрной краской знаки Агаля. "Вооружайтесь против Волны и надейтесь на скорую зиму!" - приписал он под Тремя Лунами и подумал, что фраза вышла туманной, и надо бы её подправить. Но придумать новую Речнику помешал пронзительный вопль за спиной.
- Ты! - низкорослый человек с морщинистым лицом и почти вылезшими волосами стоял у стены и тыкал пальцем в Речника. - Ты! Пошёл! Пошёл вон!
- Не кричи, - миролюбиво сказал Фрисс, пытаясь поймать взгляд жителя. Рука хенто задрожала.
- Это предупреждение о Волне, - пояснил Речник, кивнув на свежую надпись. - Ты слышал о ней?
Хенто попятился, прижимаясь к стене спиной и не сводя глаз с пришельцев.
- Гевер! - пронзительно завопил он. - Гевер, чужаки! Они опять пришли из степи! Опять!
Ближайшая дверь открылась с тихим скрипом. Рослый хенто в странной броне из кожи и фрила стоял на пороге, держа в руках тяжёлый бластер. Фрисс заглянул в глаза воину и увидел там серую муть.
- Так, опять дикари. Мёдом тут, что ли, намазано?! - сказал хенто в пустоту, даже не глядя на первого жителя.
- Гевер, они опасны! - крикнул тот, выглядывая из-за выступа стены. - Опасные чужаки из степи!
- Сам такой, - отозвался Речник. - Воин, мы ищем какую-нибудь еду и пристанище на ночь. Стражам Танготи не о чем беспокоиться.
- Гевер! - житель издал ещё более громкий и отчаянный вопль.
- Да заткнись ты, Ханс! - заорал на него страж Танготи. - Вали отсюда, пока цел! А вы слушайте сюда. Здесь живут цивилизованные люди. А я - охранник Гевер, человек Джатайи. Пока вы здесь, чтобы было тихо!
Он смотрел только на Гедимина, жадно ощупывая взглядом приклад сфалта и щитки брони.
- Ты охраняешь порядок в Танготи? Скажи, где тут путники могут переночевать в тишине и покое? - спросил Речник. - И что происходит в развалинах?
- Вот это ствол... - пробормотал Гевер, с трудом отведя восхищённый взгляд от сфалта. Его собственный бластер давно уже болтался на ремне через плечо. Страж Танготи счёл чужаков безопасными.
- Гедимин защищает меня, - похвастался Фрисс, глядя охраннику в глаза.
- У-ух. У сарматов всегда отменное оружие. А тебе повезло, - с завистью протянул Гевер. - На кой тебе развалины? Все дикари так и лезут в развалины, будто крыс никогда не видели. Тут в собственном доме могут сожрать в одну ночь. Иди в "Бочку Крови" к Аде, там есть комнаты. Да, броня-то...
- Губу закатай, - вполголоса посоветовал сармат.
Фрисс, с интересом разглядывая городские здания, шёл по разбитой подвижной дороге - давно уже лишённой подвижности. Издалека дома казались ему огромными, но вблизи он видел - почти все они мертвы, и пустые окна зияют, как глазницы. По улице бродили, свесив языки, тощие пыльные псы. Люди где-то прятались.
- Хау! Куда вы так спешите, господа? - раздалось над головой Речника. На него смотрел, облокотившись на подоконник, белокожий и совершенно лысый... нет, всё-таки не человек. Его тощее тело прикрывал выцветший комбинезон, а с лица и рук свисали складки и лохмотья отстающей кожи. Заметив взгляд Речника, незнакомец стряхнул самый крупный клок и широко улыбнулся.
- Кеу и сарматы - желанные гости в доме Эллиота! Эллиот - это я, - пояснил белокожий. - Древний Сармат, великолепно вооружённый, и добрый путник из племени кеу - встреча необычная, но хорошая. Я тут скупаю всякую всячину. Хотите заработать - заходите к Эллиоту.
- Рад знакомству, Эллиот. Я Фрисс, - помахал ему рукой Речник. - А ты продаёшь что-нибудь из этой всячины? Я бы посмотрел.
- Никогда не торгуй с упырями, - посоветовал Гедимин, щёлкнув пальцем по плечу Речника. Эллиот нахмурился.
- Условимся, друг сармат. Я - таркон. Никаких упырей.
- Это зависит не от меня, друг таркон, а от твоих торговых талантов, - ровным голосом ответил сармат. - Обеднённого урана у тебя, как я подозреваю, нет? И ядерным оружием ты не торгуешь тоже?
Эллиот щёлкнул языком.
- Не очаровывайся, друг сармат, и не разочаруешься. Господин Фрисс, тебя я огорчу тоже. Ничего у меня не задерживается. Шью одежду и тачаю сапоги, тем и живу. Шкурки крыс, цветной фрил, симметричные железки - всё, что принесёте, готов сменять...
Что-то ярко сверкнуло над головой Речника, подоконник задымился и слегка оплавился, таркон проворно распластался на полу. Фрисс развернулся и в последнюю секунду успел заменить смертоносную молнию слабой Водяной Стрелой. Крепкий рыжеволосый хенто с куцей бородкой замахал бластером, двумя руками протирая глаза, но оружия из рук не выпустил.
