– Голова еще болит? – осведомился Кортес, с улыбкой глядя на вышедшего из душа Артема.
– А ты как думаешь? – огрызнулся тот.
– Надеялся, что контрастный душ тебя взбодрил.
– Ты ошибся.
Покинув «Кружку для неудачников», наемники, как и планировали, отправились в «Ящеррицу», где пообщались с одним толковым осведомителем, парой рядовых сплетников и несколькими давно не виденными приятелями. В баре, само собой, не забывали пропускать стаканчики «за встречу». Затем (поскольку Кортес заявил, что половина второго ночи – время детское) наемники перебрались в «Реактивную Куропатку», где тоже с кем-то пообщались (подробности этих бесед Артем помнил крайне смутно). И лишь в «недетские» пять утра друзья оказались в офисе, в котором они предусмотрительно устроили комнаты отдыха.
– «Реактивная Куропатка» была лишней, – пробормотал Артем, падая в кресло.
– Тем более что мы приехали в Москву отнюдь не для того, чтобы развлечься.
– Что ж ты вчера об этом не сказал?
– Я думал, ты сам все понимаешь.
– Я понимаю лишь то, что ты меня истязаешь! – Молодой наемник покосился на напарника: – Хочешь узнать, почему я не люблю сентябрь?
– Нет, – пожал плечами тот.
– Потому что в сентябре меня поднимают ни свет ни заря всякие подозрительные типы!
Утомленный сбором информации Артем планировал спать минимум до полудня, однако Кортес поднял напарника ровно в половине девятого, обругал бездельником и послал в душ. Теперь же его ждал завтрак: томатный сок, апельсиновый сок, кофе и аспирин.
– Может, что-нибудь эрлийское? – с надеждой осведомился молодой наемник. – Традиционное, на травках…[12]
Но Кортес, сторонник здорового консерватизма, отрицательно покачал головой:
– Возможно, нам сегодня придется поработать, так что сильнодействующие средства оставим про запас.
– Как быстро летит время: не успеешь проснуться, а уже пора работать. – Артем взялся за томатный сок. – Когда ты успел подписать контракт?
– Контракта нет.
– В таком случае над чем мы будем работать?
Долгое пребывание на благословенном Коста-Флибустьер не прошло для молодого наемника бесследно: он искренне хотел чем-нибудь заняться, но никак не мог решиться приступить к делу.
– Нам нужно кое-что расследовать.
– Для начала давай расследуем вчерашний вечер, – предложил Артем, допивая второй бокал томатного сока. – Я нашел в кармане расписку от Мубы.
– На две сотни?
– Ага.
– Все правильно.
– Мы что, виделись с Мубой?
– В «Реактивной Куропатке», – подтвердил Кортес. – Вы с ним сыграли в карты, он проиграл. А поскольку был слишком пьян, чтобы лезть в бумажник, то нацарапал тебе расписку на бейджике крупье.
На обратной стороне карточки действительно указывалось имя некоего работника игорной индустрии. Артем повертел в руках двухсотенный бейджик и осведомился:
– Охрана не была против?
– Охрана с пониманием отнеслась к ситуации, – сдержанно отозвался Кортес.
Пьяный в хлам хван все равно остается хваном, и спорить с перебравшим Мубой охранники казино не рискнули.
– В следующий раз нас пустят в «Куропатку»?
– Полагаю, да. Все закончилось мирно.
– Вот и хорошо. – Артем заметно расслабился. – А во что мы играли?
– По очереди открыли верхние карты. Муба вытащил десятку, ты – даму. Цена вопроса – две сотни.
– С дамами мне всегда везет. – Молодой наемник взялся за кофе. – У… спасибо, Кортес.
– На здоровье. – Напарник, который в течение разговора сидел за столом, проглядывая новостную ленту «Тиградком», оторвался от монитора и уточнил: – Это все, что тебя интересовало из вчерашнего вечера?
– Ага, – честно признался Артем.
– То есть расследование наших приключений закончено?
– Ну… да.
