Простота ситуации потрясла Булыжника. Несколько мгновений он обдумывал выводы Отвертки, пытаясь найти в них нестыковки, после чего кивнул:
– Отлично, боец, станешь бухгалтером адназначна!
Отвертка приосанился.
– Семечку платить надо будет, – заметил расстроенный Маркер.
– Пообещаем потом денег дать, – отрезал веселый Отвертка.
– Он, конечно, тупой, но не настолько.
– К чему ведешь? – осведомился Булыжник.
– Деньги нужны. – Маркер хлюпнул носом. – Надо сейф ломать.
И все посмотрели на неприступное хранилище. Бронированная дверца презрительно блеснула в ответ.
– Ты говорил, его из стены можно выковырять? – припомнил уйбуй.
– В кине видел, – подтвердил Маркер. – Там вот так его обдолбили, а потом вынули. И с той стороны сначала жесть, а потом деньги.
– Давай, – решился Булыжник. – Выковыривай.
Боец радостно схватился за топор, а уйбуй на всякий случай положил руку на дробовик: кто знает, на кого Маркер замахнется?
– Слушай, мне показалось или в обители у тебя состоялся интересный телефонный разговор?
Беседа с друзьями-эрлийцами дала наемникам богатую пищу для размышлений – не каждый день узнаешь, что троих чудов можно за несколько секунд искалечить голыми руками. К тому же закончилась встреча дегустацией новой марки знаменитого эрлийского бальзама десятилетней выдержки,[15] а потому о телефонном звонке Артем вспомнил, лишь когда они с напарником подъезжали к «Кружке».
– Черт! Дружище, прости, совсем забыл рассказать! – Сидящий за рулем Кортес прищурился: – Мне звонил Копыто.
– Из Африки? – пошутил молодой наемник, которого новый вариант выдержанного по всем правилам бальзама настроил на игривый лад.
– Да нет, бродит где-то поблизости.
– И чего ему нужно?
– О помощи просил, – вздохнул Кортес. – У бедолаги на руках бесчувственный Кувалда, на хвосте сородичи, а теперь еще и чуды.
– Можно только посочувствовать.
– Согласен.
Артем помолчал.
– Ты ему помог?
Не то чтобы Копыто числился у наемников в друзьях, но пару совместных приключений они пережили, и молодой наемник выделял бестолкового уйбуя.
– Я не заинтересован в том, чтобы Копыто попал к чудам, – честно ответил Кортес. – Особенно после того, что я от него услышал.
– Он признался в избиении рыцарей?
– Копыто сказал, что бил чудов один-единственный боец, субтильного вида. Другими словами, не похожий ни на людов, ни на навов.
– О-па! – Молодой наемник покрутил головой. – Интересный факт.
– Очень интересный, – согласился Кортес, останавливая машину неподалеку от бара. – Получается, моя теория верна – в Тайном Городе завелся крутой герой.
К некоторому удивлению наемников, двери «Кружки для неудачников», на которых гордо светилась неонка: «Открыто 24 часа», оказались запертыми. Поколебавшись, Артем и Кортес решили не беспокоить владельцев и воспользовались отмычкой, благо замок был обычным, без магического усиления. Вошли в заведение, на ходу обсуждая, достаточно ли корректно устраивать обыск в отсутствии хозяев и куда они вообще подевались, а очутившись в главном зале, увидели прильнувшего к телевизору Хуция.
– Эрлийцы до сих пор скрывают характер повреждений, полученных молодыми чудами в скандально известной битве при «Кружке для неудачников», – с легкой иронией произнес лукавый диктор. – Однако, несмотря на этот вопиющий факт замалчивания важнейших сведений, характерный для авторитарных человских режимов, мы сумели составить приблизительную схему сражения и выносим ее на ваш суд. Итак, предположим, что рыцари действительно пострадали от Красных Шапок, а сопровождающая расследование завеса секретности объясняется попытками Ордена скрыть этот позорный факт. Как это могло произойти?
На экране появилась трехмерная модель рыжего здоровяка, к которому приближались фигуры в узнаваемых банданах.
– Приглашенные нами эксперты по рукопашному бою предполагают, что один из дикарей мог вскочить на плечи напарника и атаковать рыцаря ударом обеими ногами.
Одна из фигур слегка наклонилась, вторая, демонстрируя невероятную для Красных Шапок ловкость, вскочила на приятеля и лихо «атаковала» пребывающего в ступоре «чуда».
– В данном случае сила удара…
– Хуций, привет!
– Какого, Хуций, ты смотришь эту ерунду?
– Бери пример с напарника, он знает, что, входя в помещение, нужно поздороваться, – сварливо упрекнул Артема конец и нехотя уменьшил громкость. – Кстати, как вы вошли?
– Ну, привет.
– Как?
– Ну, добрый день, если тебя это больше устроит, – ухмыльнулся молодой наемник. – Теперь все? Процедура приветствия закончена?
– Я не понял насчет двери, – вернулся к теме бармен и поправил сползающую на живот золотую цепочку.
– Она была открыта.
– Ты не рад нас видеть?
– Может, поздороваешься, взяв пример с гостей?
Бармен подозрительно оглядел широко улыбающихся наемников, вздохнул и сдался:
– Ну, здравствуйте, дорогие друзья. Пивка?
И покосился на часы.
– По бутылочке, – не стал отказываться Кортес.
– Мексиканского?
– А что, где-то еще научились варить пиво?
