Официально считалось, что внутренняя политика навов наиболее жесткая, однако поверхностные наблюдатели не принимали во внимание тот факт, что вокруг неуживчивых навов группировались семьи, представители которых отличались столь же склочным характером. И поэтому внутренние отношения в Великом Доме представляли собой дивную смесь военной дисциплины и бесконечной свары базарных торговцев. Масаны, половина которых постоянно бунтовала, эрлийцы и шасы, вечно клянчащие поблажек и экономических льгот, осы, интеллектуальный уровень которых попросту не позволял осознавать некоторые распоряжения сюзеренов… В случае необходимости все они демонстрировали завидную сплоченность, четко выполняли приказы князя, однако повседневное общение с вассалами стоило навам гигантского количества нервных клеток.
– Мы не можем мириться с государственным регулированием рыночной экономики! – завопил Юсур Томба.
– До сих пор мирились, – вежливо напомнил Сантьяга. – Так что потерпите еще пару тысяч лет.
– Всего два тысячелетия? – немедленно поинтересовался Биджар Хамзи. – Вы обещаете?
– Может, набросаем предварительный договор? – добавил Юсур.
– Я выразился образно, – огорчил шасов комиссар.
Совещание проходило в личном кабинете Сантьяги, и делегированы на него были исключительно уважаемые персоны. Другими словами, за столом сидели шитые на заказ костюмы, эксклюзивные часы, украшенные бриллиантами авторучки и кожаные блокноты с золотыми монограммами. Пахло дорогим парфюмом и биржевыми сводками.
– Тогда вернемся к главному вопросу, – взял быка за рога Михар Турчи. – Препоны, возводимые на пути бизнеса, не могут привести ни к чему хорошему.
Михар занимал пост директора Службы утилизации, и любая возникающая в Тайном Городе конфликтная ситуация приносила ему дополнительную прибыль. В настоящий момент он настойчиво уговаривал нава…
– Нет, господа, – жестко повторил Сантьяга. – Больше никаких выборов Красных Шапок. Я лично обещал барону Мечеславу не усложнять ситуацию.
– Вы пошли на сделку с людами?!
– И подорвали финансовое благополучие Темного Двора?!
– Где мои таблетки? – Юсур схватился за сердце. – Я не верю!
– Давайте обойдемся без театральных поз.
Некоторое время назад королева Всеслава опрометчиво разрешила Красным Шапкам провести выборы великого фюрера, и шасы здорово погрели руки на предвыборной агитации. Информация о том, что Кувалда пропал, вызвала у них прилив энтузиазма… разбившийся о неприступность Сантьяги.
– А кто компенсирует мои убытки?! – встрял в разговор Урбек.
– Подожди ты…
– Сам жди! Это тебе сказали – не время.
– Он не понимает, от какой прибыли отказывается.
– Чуды едва не разрушили мой склад!
Сидящий во главе стола комиссар слушал вассалов с рассеянной улыбкой на губах. Из всех семей Темного Двора шасы являлись самыми… гм… экспрессивными, достаточно сказать, что последняя попытка подписать с ними вассальный договор увязла в согласованиях несколько сотен лет назад, поэтому Сантьяга не мешал собеседникам высказываться.
– Драконовские ограничения приведут нас к нищете!
– При всем моем уважении, комиссар, вы оторвались от реальности.
– Человские валюты скачут, как мартовские зайцы! Мы разоряемся на биржевых предсказателях.
– Рынок магической энергии вырос в этом году всего на семь с половиной процентов.
– Тайный Город ждет стагнация.
– На моем курорте падает прибыль!
– С кого вы будете драть свои драконовские налоги, если мы пойдем по миру?
Печальное будущее Тайному Городу шасы пророчили всегда, когда не получали желаемого. Набор ужасающих предсказаний не менялся веками, а потому Сантьяга с трудом сдерживал зевоту.
– Повторяю последний раз: мне не нужны неприятности с людами.
Твердость комиссара была вызвана отнюдь не данным Мечеславу обещанием, ибо никакого слова Сантьяга барону не давал. Но существовал фактор Ярги, а потому нынешнюю политику комиссар выстраивал исходя из того, что враг рано или поздно даст о себе знать, и встретить его нужно, находясь в хороших отношениях с Великими Домами.
Но не говорить же об этом шасам!
– Соглашательство с зелеными ничего не даст! Они сядут нам на шею!
– За высокими материями легко забыть о куске хлеба.
– И о наших исконных интересах! – вновь вступил в разговор Урбек. – Долг Великого Дома заключается в защите вассальных семей. Это все знают. Но что мы видим? Чуды безнаказанно грабят…
– Насколько я знаю, вас никто не грабил.
– Ворвались на мой склад… – Кумар принялся торопливо перечислять свалившиеся на него несчастья. – Устроили стрельбу, сорвали работу, прострелили стены, перепугали собачек, едва не повредили бензобак, вы представляете, что могло приключиться в этом случае? А замок?! Совершенно новый замок на запасных воротах!
– Насколько я знаю, бой затеяли Красные Шапки.
– Но ведь кто-то должен оплатить косметический ремонт. Почему не чуды?
– Потому что они не должны расплачиваться за то, что на вашем складе ошиваются подозрительные лица. Это ведь уйбуй Булыжник напал на уйбуя Копыто, который, по слухам, прячет Кувалду.
– Кстати о Кувалде… – На физиономии Биджара появилась блудливая улыбка.
