- Пусто, - одновременно выдохнули Стрелковы, но Вячко тут же хлопнул себя ладонью по губам и Анна понимающе кивнула. Говорить здесь вслух было бы глупостью...
- Запах снизу учуяла? Вход в подвал открыт, - мысленно обратился к ней Вячеслав.
- И? - так же беззвучно отозвалась сестра. - Ты же говорил, что нам там делать нечего!
- Было нечего. Я чую там проход куда-то за пределы дома. Длинный коридор от западной стены, судя по всему, ведёт в лес... правда, рядом со спуском в подвал отирается один из наёмников.
- Предлагаешь, оглушить охранника и сбежать через подвал? Прямо сейчас? - прищурилась Анна. Вячко на миг задумался, но тут же покачал головой.
- Нет. По крайней мере, не сейчас, - передал он.
- Почему? - не поняла девочка.
- Наёмники готовятся к бою. Как ты думаешь, могли они оставить этот лаз без присмотра? - пояснил Вячко.
- А если они не знают об этом проходе, может же такое быть? - предположила Анна.
- Ага, привезли нас в первый попавшийся заброшенный дом и даже не разведали, что здесь и как, а охрану у подвала на всякий случай выставили, - фыркнул в ответ её брат, но тут же посерьезнёл. - Нет, так даже полный дилетант не поступит. А наши "похитители" не из таких. Значит, им нужен этот выход, причём, как есть, то бишь, открытым.
- Путь отступления?
- Или ловушка, - кивнул брат. - Как бы то ни было, нам туда соваться совсем не с руки. Особенно сейчас, когда наёмники явно ждут нападения.
- И к чему ты тогда завёл о нём речь?
- На всякий случай, - пожал плечами Вячко. - Мало ли что со мной случится, а так у тебя будет шанс слинять отсюда. По стене-то спуститься без моей помощи ты не сможешь, сил не хватит. А там проберёшься... если будешь внимательна и осторожна.
- Сла-авик, - возмущённо прошипела Анна, перебив брата, и тут же осеклась. Но ничто не мешало ей выразить своё отношение иным способом, например, ударом маленького, но удивительного крепкого кулачка по темени Вячка. Настала его очередь шипеть, правда, от боли.
- Ладно-ладно. Ничего такого я не имел в виду, - мысленно "пробормотал" юноша, но, уловив полный скепсиса посыл сестры, вздохнул... и упрямо добавил: - Но предупредить обязан. На всякий случай. Стоп!
Оказавшись на третьем этаже заброшенного здания, Вячеслав легко и неслышно скользнул к стене, будто и не давят ему на плечи лишние килограммы. Тем не менее, сейчас Анне пришлось слезть с шеи брата.
- Что случилось? - спросила девочка, осторожно переступая по холодному бетонному полу.
- Не знаю, - сейчас в голосе брата не было и десятой доли той уверенности, которой он фонтанировал буквально десять минут назад. Зато настороженности, хоть отбавляй. - Побудь здесь, а я схожу на разведку.
- Не вздумай, Слав! - не заметив перехода с мысленной речи на обычную, вновь зашипела вслух сестра, хватая его за рукав.
- Почему? - не понял тот. Анна опомнилась и вновь воспользовалась связным артефактом.
- Дурак! Как будто ты кино не смотрел! "Схожу... посмотрю..." Так героев по одному и вылавливают! Идём вместе.
Вячко тяжело вздохнул. Ну, если смотреть с этой точки зрения... Он вспомнил сколько раз сам негодовал по поводу тупоумия персонажей триллеров и ужастиков, обожавших соваться в опасные и просто подозрительные места поодиночке, и нехотя кивнул.
- Ладно. Только тихо-тихо. Ясно? - обратился он к сестре. Та в ответ плеснула довольством. Ну как же, смогла переубедить строптивого братца. Эх, Аня-Аня... Вячко покачал головой.
Третий этаж, представлявший собой один огромный, заваленный пыльным хламом зал, протянувшийся на всю длину здания, оказался пуст. Никаких фиксаторов, и ни единого намёка на присутствие людей, но Вячеслава не оставляло ощущение, что он что-то упустил.
В чём дело, Стрелков понял лишь спустя несколько минут, когда как следует осмотрелся в зале и заметил чёткие отпечатки рифлёных подошв на пыльном полу.
- Тут кто-то был совсем недавно, - притормозив сестру, сообщил Вячко, указав на следы. Анна медленно кивнула и, в свою очередь постаралась "прислушаться" к пространству вокруг. Минута, другая и девочка пожала плечами.
- Но сейчас здесь пусто, по крайне мере, я никого не чувствую поблизости.
- И это странно, - Вячко нахмурился. - От входа тянется только один след, обратного нет. Но и второго выхода из зала тоже нет. Если только...
- Он вышел в окно? - предположила Анна.
- Чёрт знает, - мотнул головой Вячко. - На чердаке по-прежнему пусто... Вот ведь! Надо выяснить, куда он делся, а то вылезет в самый неожиданный момент, и что мы будем делать? Давай-ка, пройдём по этому следу, осторожненько.
- Очень осторожненько, - чуть подумав, согласилась сестрица, и Стрелковы медленно двинулись вперёд.
