– Так далеко на север - это маловероятно, но несколько дополнительных часов сна не стоят риска. Я планирую благополучно доставить тебя домой.
Она сморщила нос.
– А почему ты вообще меня сюда привёл?
- Потому что мне трудно быть вдали от тебя.
Индиго осторожно переместила руку так, чтобы скрыть улыбку.
– Ты в меня влюблён?
Лицо Стэна не выражало никаких эмоций.
– Возможно.
- Возможно? – повторила она. Индиго ожидала, что он скажет «нет», и не знала, как понимать его ответ.
- Ты мне поверишь, если я скажу, что люблю тебя? – спросил он.
Обдумывая вопрос, она задумчиво покусывала губу.
– Думаю, что да.
Он пальцами расчесал её спутанные волосы.
– В то день, когда я тебе это скажу, у тебя не возникнет никаких сомнений в том, что я искренен.
- Так однажды ты это скажешь?
- Возможно.
И теперь она точно хотела его укусить.
- Ты любил мать Халли?
В комнате стало тихо. Казалось даже ветер снаружи стих. Индиго могла бы подумать, что оглохла, если бы не звук его сердцебиения. Стэн смотрел сквозь отверстие в потолке, и так долго молчал, что она почти захотела взять вопрос обратно.
- Я любил её очень сильно.
Индиго сглотнула.
– Ты расскажешь мне о ней?
Его янтарные глаза встретились с её.
– Что ты хочешь узнать?
- Как вы познакомились? Она же была человеком, правильно? Она была из какого-то местного городка или ты уехал на юг?
Она остановила себя, чтобы не задавать больше вопросов. Стэн редко говорил больше, чем нужно, отвечая на вопрос и трудно было получить от него информацию, не превращая это в допрос.
- Я не жил здесь, когда её встретил, - сказал он. – Это было больше десяти лет назад, незадолго до того, как Эрик пришёл к власти. В то время я был в другой стае и перед этим… поссорился с их альфой. Несколько недель я скитался в одиночестве, пока не встретил Элизабет.
- Есть королева с таким именем, - сказала Индиго.
- Не имеет к ней отношения.
Он бросил на неё любящий взгляд, отчего она почти забыла о ревности, кипевшей внутри неё. Она понимала, что не имеет права ревновать к его бывшей паре, но всё равно её беспокоило, что она не станет первой любовью в его жизни.
- В ту ночь, когда я увидел её, она была одна на поляне. Странно было видеть человеческую женщину, одну, в дикой местности, смотрящей в странный цилиндр из металла и стекла. В ту ночь она несколько часов смотрела сквозь него, и на следующую ночь, и на следующую. Каждую ночь в течение недели, она смотрела через него, а я смотрел на неё.
- Однажды ночью, моё любопытство, наконец, взяло верх. Я подошел к ней и спросил, что было в цилиндре, и почему она находила это таким увлекательным.
- И что она сказала?
Стэн усмехнулся.
– Она закричала.
- Почему?
- Помимо того, что посреди пустынного места, ночью к ней подошёл незнакомый мужчина? Полагаю, не помогло и то, что я был в шкуре, и что моя борода была довольно неопрятной.
Индиго скорчила рожицу.
– У тебя была борода?
- Да, она мне не идет, - признал он, потирая подбородок.
Сквозь отверстие в потолке начал медленно падать снег. Индиго наблюдала за тем, как снег стал накапливаться, слушая историю Стэна, достойную любого из её книжных романов. Про то, как Стэн очаровал Элизабет и убедил, что он её не убьет, и как она уговорила его посмотреть в телескоп, давая Стэну первое представление о космосе.
Элизабет была астрономом и проводила полевые исследования для своего проекта. В течение месяца Стэн посещал её каждую ночь, совместно используя телескоп и обмениваясь историями о мирах, из которых они пришли. Они быстро влюбились, и когда настало время ей уезжать, Стэн отправился вместе с ней.
- В то время это имело смысл, - сказал он. – У меня не было ни собственной стаи, ни собственной территории и это было неудачное время, чтобы их создать. Мне было любопытно посмотреть, как живут люди, но что более важно, я хотел быть с ней.
- Как ты вписался? Разве люди не могли определить, кем ты был?
Он провёл пальцами по своим серебристым волосам.
– Сначала я красил волосы, и мы экспериментировали с линзами, которые меняли цвет моих глаз, но я всё время их терял. И через несколько месяцев мы сдались. Мы жили в большом городе, где мало кто знал об оборотнях. Люди видят только то, что хотят. Они не ожидают увидеть волка в человеческой одежде, который обедает в кафе или ловит такси.
- Ты был счастлив?
- Я был несчастлив, - прямо сказал он. – Запахи, постоянный шум и невозможность превратиться. Это были просто худшие годы моей жизни и это о многом говорит.
- Ты остался из-за Халли?
Он вспоминал, его взгляд был устремлён вдаль.
– Элизабет не должна была иметь детей. Это была одна из причин, почему я чувствовал себя с ней комфортно. Не было никакого предупреждения. Она уехала в поездку, а когда вернулась, её запах изменился. Мне хотелось верить, что это не мой щенок, но только потому, что это значительно облегчило бы жизнь.
