«Записки партизана» впервые были изданы в 1925 году в Москве отделом ЦК РКП(б) по изучению истории Октябрьской революции и РКП(б).
Это их второе издание.
Уже первый рецензент «Записок партизана» отмечая, что они дадут огромный материал не только для историков, но и для массового читателя, заявлял: «Книжке т. Яковенко в Сибири массовый читатель обеспечен». И он не ошибся. Изданные пятитысячным тиражом «Записки партизана» разошлись с молниеносной быстротой и уже в 30-е годы превратились в библиографическую редкость.
Успех книги объяснялся не только тем, что автором ее был бывший партизан, один из руководителей знаменитой Тасеевской республики, что в ней приводилось много подлинных партизанских документов. Написанные просто, безыскусно, человеком, который удовлетворял жажду знаний самообразованием, до всего доходя своим умом, эти записки раскрывают перед читателем образ и самого автора, и воссоздают, так сказать, коллективный образ партизан. Простые мужики, полуграмотные или просто неграмотные, с оружием в руках вставшие на защиту завоеваний революции, стремящиеся к справедливому устройству жизни и, пусть наивно мечтающие о созидательном будущем, — эти люди вызывают наше самое горячее восхищение и уважение. И нас не коробят не всегда правильные стилистические обороты приказов руководителей Тасеевской республики, их туманные рассуждения о капитализме и социализме, различных партиях, потому что — это история, это жизненная правда.
Думается, что и современный читатель с неослабевающим интересом прочтет «Записки партизана» — своеобразное произведение о героической борьбе крестьян Сибири против Колчака.
«Записки» даются в таком виде, в каком они вышли из-под пера автора. Сделаны только необходимые, весьма незначительные сокращения, даны комментарии и примечания.
Василия Григорьевича Яковенко по праву считают одним из крупных руководителей партизанского движения в Сибири. Его с полным основанием можно назвать и героем гражданской войны. 1918—1919 годы равны в биографии В. Г. Яковенко если не половине, то по крайней мере четверти или трети всей прожитой им жизни. И если бы вклад, внесенный В. Г. Яковенко в историю нашей Родины, измерялся тем, что он сделал в эти годы, то и этого было бы достаточно для увековечивания его имени в памяти народа[1]. Но и затем этот своеобразный, интересный человек находился на передовой линии борьбы за социализм, и в вихре последующих исторических событий ему еще не раз приходилось брать на себя тяжелое и великое бремя ответственности перед будущим.
В «Записках партизана» В. Г. Яковенко достаточно полно описал все перипетии борьбы за власть Советов на севере Канского уезда в 1918—1920 годах. Без излишних преувеличений и без излишней скромности автор этого интересного источника по истории гражданской войны в Сибири рассказал и о своей роли и участии в героической борьбе тасеевских партизан. Поэтому нет смысла подробно останавливаться на этом периоде его жизни. Волею судеб истории бывший батрак стал «президентом» Тасеевской партизанской республики, главою «правительства» маленького островка Советской власти.
Известный революционер-большевик И. А. Теодорович в письме В. И. Ленину, где он рекомендовал В. Г. Яковенко наркомом земледелия, так характеризовал последнего в период его партизанской деятельности.
«…он являлся в то время типичным представителем того «энтузиазма масс», о котором Вы как-то говорили в одной из последних своих речей. Безоговорочно преданный лозунгам Советской власти, дисциплинированный и трезвый, он удивительно умел сочетать вышеназванный «энтузиазм» с чисто мужицкой хозяйственностью и реалистичностью, сказавшимися в той налаженности партизанского «тыла», какой знаменит Тасеевский фронт. Авторитет его среди крестьянства был поразительный. Вера в его личную честность и разумность повсеместна»[2].
В архивах Сибири сохранилось огромное количество документов, которые подробно и обстоятельно характеризуют деятельность В. Г. Яковенко на посту начальника Тасеевского военно-революционного штаба, а затем председателя армейского совета Северо-Канского партизанского фронта[3]. В жизни Северо-Канской партизанской республики и ее армии буквально не было ни одного принципиально важного вопроса, в разрешении которого не принял бы активного и решающего участия В. Г. Яковенко.
