Когда сводчик ушел, сибиряк стал расспрашивать у купца о его торговых оборотах; после чего, посмотрев в окно, начал расспрашивать о соседях. Услышав фамилию купца Кириллова, сибиряк удивился:
— Как, неужели еще этот старик жив? Ведь он мне, батюшка, хороший приятель: я с ним более трех лет не видался и полагал, не встречая его в городе и на ярмарке, что он помер. Я с ним познакомился еще в 1839 году на Нижегородской ярмарке. Он в то время торговал бумажным товаром. Человек очень добрый и хороший. Как сынок его?
— Очень приятный человек! — сказал купец. — В прошлом году его женили и взяли у Красулькиных жену с состоянием.
— Очень рад, очень рад, — произнес сибиряк и, встав со стула, попросил купца узелок, который находился у него в руках, куда-нибудь запереть, а ключ ему отдать, ибо в узелке деньги. Сам же он решил, покуда сводчик не вернется, пойти навестить Кириллова и поздравить его с невесткой, а сына с женой.
Купец исполнил желание сибиряка: узелок запер в конторку и ключ отдал ему.
Сибиряк просил по возвращении сводчика тотчас послать за ним к Кириллову.
Проводив до парадного крыльца будущего своего кредитора, купец озаботился приготовлением хорошей закуски и выпивки, зная, что на этот счет сибиряки большие охотники.
Прошло три часа.
"Что за причина, — думал купец, — что сводчик так долго не возвращается? Неужели ему не отпускают бумагу?" Истек еще час. Купец, соскучившись, послал за сибиряком к соседу.
Слуга, возвратившись, объяснил своему хозяину, что у соседа сибиряка нет и не было и что никакого сибиряка он не знает.
— Ну, ловко! — воскликнул купец, — надули меня мошенники. Ай да ребята. Илья! — закричал он своему слуге. — Беги скорее за квартальным надзирателем и приведи слесаря отпереть конторку.
Через полчаса конторка при надзирателе была отперта, узел развязан. В нем оказались старые газеты, изрезанные и уложенные в пачки.
— Илья! — закричал купец. — Сейчас же поезжай на подворье, в 20-й номер. Если встретишь там сибиряка, который у нас был, проси от моего имени хозяина или приказчика подворья задержать этого мошенника. Если же его нет уже там, то попроси подробную выписку из их конторской книги: о звании, имени, отчестве и фамилии этого постояльца.
Илья, возвратившись с подворья, сообщил хозяину, что постоялец этот находился в номере у них только два дня, назывался Андреем Ивановым, а действительно ли он Андрей Иванов и в самом ли деле он купец, о том они не знают, потому что паспорт его у них записан не был. Тем дело и кончилось, ибо знакомого незнакомца отыскать было невозможно.
К одному из аферистов попал в руки ломбардный билет на 100 рублей, украденный вместе с другими вещами у одной небогатой женщины. Аферист этот, владея противозаконным искусством, билет тот сделал из сотенного тысячным и ждал удобного случая, чтобы сбыть его с рук, не подчиняясь закон ной ответственности. Он хорошо знал, что ни менялы, ни процентщики билет себе не возьмут, и потому ему необходимо было содействие какого-либо опытного сводчика. Наконец случай представился.
Вдова-мещанка, отдавая дочь свою замуж за крестьянина-торговца, заняла через сводчика у одного капиталиста под собственный дом 2 тысячи рублей. Заем этот состоялся, за что сводчику выдан был процент от вдовы и полпроцента от капиталиста. С полученными деньгами сводчик зашел в трактир и, увидав там своих знакомых, рассказал им, как он удачно кончил дело. В числе знакомых сводчика оказался тот самый аферист.
Аферист отозвал сводчика от своих знакомых и сказал ему:
— Я хочу с вами сделать полезное для нас обоих дельце: у одного купеческого сына есть украденный им у матери ломбардный билет на сумму в 1000 рублей. Он сам не имеет возможности получить по нему из Опекунского совета деньги, потому что мать его на другой же день подала объявление о похищении того билета. Нельзя ли нам всучить этот билет тому самому процентщику, у которого занимала деньги ваша вдова под свой дом? Мне кажется это возможно сделать от имени вдовы.
— А как вы думаете это сделать? — спросил сводчик.
— Об этом можете меня не спрашивать. Нужно только ваше согласие.
— А сколько вы дадите мне за мои хлопоты? — спросил сводчик.
— Сто рублей, — отвечал аферист.
— Согласен! Теперь извольте объяснить ваш план.
— План очень прост. Скажите, знает ли эта женщина грамоту? Если не знает, то кто расписывался за нее под актом?
— Грамоты она не знает, а под актом расписывался за нее один отставной бедный чиновник, которому за это заплачено рубль серебром.
— Прекрасно! И где этот чиновник?
— Его можно встретить каждый день около присутственных мест у Иверских ворот.
— Вы его хорошо знаете?
— Очень хорошо!
— Теперь скажите мне, когда будет свадьба?
— На днях, и не здесь, а в деревне, за 15 верст от Москвы. Невеста вместе с матерью отправятся туда к венцу.
— Ну, извольте теперь выслушать. С вашей стороны, вы должны будете узнать, кто из родных или знакомых женщины останется у нее в доме, когда она уедет на свадьбу, и понаблюдать за ее выездом.
