Такой исход даже с моим богатым воображением представлялся с трудом, но все же… Ничего списывать со счетов нельзя. Особенно в сверхъестественном мире, где я совсем не разбиралась.
Купив все необходимое, я не спеша направлялась к дому. По дороге успела насладиться пением птичек, ласковыми лучами солнца, жару сегодня разбавлял прохладный ветер. Настроение было отличным! Даже переговорила по пустякам с бабками-соседками, что привычно восседали на любимом посту – лавочке возле подъезда.
А по возращении домой меня ждал очередной сюрприз…
Еще одна коробка с подарочным бантом стояла под дверью.
Словно воришка, оглянувшись по сторонам и никого не заметив, я подошла поближе. Стоит ли говорить, что в руки коробку взяла с таким страхом, будто она могла в любое мгновение случайно взорваться. Из-за дрожи в пальцах с первого раза ключом в замок, конечно, я не попала. А когда зашла в квартиру, Лина уже любопытно выглядывала из гостиной.
Сил у меня хватило лишь поставить пакеты и усесться на пуфик при входе. Злополучную коробку пристроила на коленях, так и не выпустив ее из рук.
– Еще одна?! – хмуро уточнила оборотница.
Не дождавшись моего кивка, Лина выхватила коробку, сорвала бант и решительно заглянула внутрь.
– Ч-что там? – дрожащим голосом спросила я, с замиранием сердца дожидаясь ее ответа.
Девушка поджала губы.
– Ничего особенного, – она вернула крышку на место и отправилась в сторону кухни. – Очередной хлам.
Я догадалась, что и эту коробку сейчас постигнет участь ее предшественницы.
– Погоди!
Лина остановилась.
– Я… хочу посмотреть.
– Ань, – засомневалась она. – Оно тебе, правда, надо?
Надо ли?
Я и сама четко не смогла бы сейчас ответить на этот вопрос. Но врожденное упрямство помогло в принятии решения.
– Дай сюда.
Тяжело вздохнув, девушка еще немного поколебалась, но все же поступила так, как я и просила.
– Ну как знаешь.
Мысленно приказав себе перестать дрожать, заглянула в нутро личного ящика Пандоры. Там вновь оказалась одинокая черная роза, флакончик духов и записка. Духи я даже вскрывать не стала. И так ясно, какой у них окажется аромат. А вот записку взяла.
«Такая ли ты сладкая, как мне хочется, моя девочка? Скоро проверю».
От этого обещания меня охватила еще большая дрожь, чем до этого.
– Я же говорила, что обычный хлам!
Глухо зарычав, Лина выхватила бумажку, запихнула ее обратно в коробку и рваным шагом ворвалась в кухню.
Судя по шуму, второй сюрприз от маньяка не попал в мусорное ведро. Его попросту вышвырнули из окна. На радость бдительным бабкам!
Я осталась сидеть, глупо пялясь пустым взглядом в стену напротив.
Не удивительно, что, когда раздался звонок смартфона, даже дернулась на нервах. Ну и поговорила с братом не совсем адекватно…
– Я не понял! – с ходу начал он. – Ты уже в городе, а мне ни слова? Почему я вижу Йошку на работе, а ты прохлаждаешься дома?
– Мгхм-м…
– Как прошла конференция и почему вы вернулись раньше? – продолжал сыпать вопросами Чиж. – Ты когда в редакцию нос покажешь или съездила с шефом разок и уже загордилась?!
Он хмыкнул в тон собственной плоской шутке. Только вот мне было совсем не до юмора сейчас… Зубы так и клацали от страха, а мысли крутились лишь вокруг одного…
– Аньк! Ты меня слышишь там? Чего сопишь, как ежик?
– Он за мной следит… – наконец, совладала с языком и прохрипела.
Последующее за этим признанием молчание вторило ощущению зловещей тишины внутри меня.
– Ань? Кто следит? Аня!
Чиж еще что-то продолжал кричать, но я обессилено уронила руки. Ничего не смогла бы объяснить. Не сейчас так точно. Вскоре смартфон перестал надрываться голосом братца и замолк, видать, Мишка сбросил вызов. Он-то хорошо знал, что в критические моменты у меня могут быть всего две реакции. Первая: безудержная болтовня на нервной почве в придачу с активной активностью и… полный ступор, сродни кататоническому.
В первое время после гибели родителей я просто выпала из мира. Не могла даже с кровати встать. Что удивительно – слез не было, а вот голос пропал. Как аппетит и любое желание двигаться, что-то решать, жить…
– Так, пойдем-ка, Аня. Вставай, – Лина подхватила меня подмышки, потянула на себя. – Давай, хорошая. Двигай ножками.
С горем пополам мы добрели до кухни.
– Хм-м… Где-то здесь я чуяла алкоголь, – пробормотала под нос она, заглядывая в шкафчики. – Где же? Ага! Есть.
Вскоре перед моим носом помахали стаканом с янтарной жидкостью. Коньяк оборотница налила на два пальца. В закуску порезала дольками лимон.
– Тебе нужно выпить.
– Я не пью.
– А я не спрашиваю, – заявила она и решительно всунула в руку мне стакан. – Прими, как лекарство.
Девушка помогла мне поднести алкоголь ко рту (руки до сих пор тряслись, как у пьяницы со стажем), а потом я решительно опрокинула содержимое внутрь. Дыхание перехватило. На глазах выступили слезы.
– Ух!
– Вот и умница, – одобрительно кивнула Лина и продолжила за мной ухаживать. – Лимончик.
Все еще не совсем осознанно я сжевала дольку кислинки и, шумно выдохнув, откинулась на спинку стула.
Почти мгновенно у меня в груди разлилась приятная теплота, а голова потяжелела, панические мысли замедлились…
