Роза считала, что её жизнь совершенна, но иллюзиям быстро пришёл конец. Разве можно смириться с тем, что любимый оставляет тебя в одиночестве? Влюблённая женщина способна на многое, а отвергнутая влюблённая — на всё. Заключить сделку с эфирной тварью? Легко. Помириться с подругой, чтобы тут же её предать? Без проблем. Главное, окончательно не потерять себя, ведь тогда всё, что останется от некоронованной королевы роз, — это шипы.
Анастасия сидела на высоком резном кресле, перекинув ноги через подлокотник. Глаза ее были завязаны, а от того все звуки казались неестественно громкими. Особенно голос Демира, расположившегося в противоположной стороне зала.
— Что это? — спросил ее проклятый низким голосом.
Анастасия сосредоточилась. Глубокий вдох, попытка создать воздушный поток и «прощупать» им то, что находится в руках у Дема. В голове вспыхнуло голубовато-белое изображение. Демир казался таким не похожим на себя в этом цвете. Вместо красных волос — голубые, вместо багровых вен, рассекающих потрескавшуюся, словно сухая земля, кожу — синие, желтые глаза — как белые пятна. А держит он в руках большое резное блюдо…
— Клубника! — девушка взвизгнула и, стянув с себя повязку, вскочила с кресла. — Как же я ее обожаю!
— Эй, не так быстро! — возмутился Демир, и в самом деле держащий огромную тарелку с ярко-красными ягодами.
Анастасия подбежала, подхватила самую большую и, зажмурившись от удовольствия, направила себе в рот.
— Ты знал, чем меня порадовать, — не открывая глаз, протянула она.
— Есть еще кое-что, попробуешь угадать?
От чуть осипшего голоса девушку кольнуло непонятное чувство или, скорее, предчувствие.
— Давай.
Вытерев губы кончиками пальцев, она снова призвала воздух. Вновь перед глазами встала картинка: Демир, клубника, а в руках у проклятого…
Анастасия стояла, пораженно разглядывая два свадебных браслета. От неожиданности она забыла, что глаза уже можно открыть, а Демир ждет, что же она скажет.
Они были знакомы, кажется, целую вечность. Больше года назад проклятый спас бывшую принцессу Осеннего Леса из охваченного мятежом замка. Затем спас еще раз, когда новый правитель — Белый Князь — выпустил скованный тысячелетие назад эфир на свободу. Выпустил ценой жизни Анастасии. Демир отдал девушке волшебное дыхание, наделяющее властью над ветром, тем самым даровав бессмертие.
Должно быть, именно эта вечность впереди и сказалась на отношениях. Они были странные. Проклятый относился к Анастасии нежно и трепетно, заботился, терпел любые капризы и потакал всем желаниям. Они много путешествовали. Побывали в Морской державе, приходящей в себя после неудачного нападения на Осенний лес. Побывали в Вольных Землях Пограничья и даже посетили один из Диких Островов. Эфир позволял перемещаться на любые расстояния, лишь бы знать куда. Когда оковы спали и дурная сила была выпущена наружу, проклятый обрел небывалую мощь.
Вот только за прошедший год те поцелуи, что между ними были, можно было сосчитать по пальцам.
А теперь перед ней стоял ее дважды спаситель, самый близкий друг на всем белом свете, и держал в руках свадебные браслеты.
Анастасия осторожно открыла один глаз, затем второй. Браслеты никуда не исчезли. Серебряные, изящные, в форме переплетенных цветков лилий.
— Ты согласишься стать моей женой?
Сердце сделало кульбит и сильно-сильно забилось. Губы дрогнули в улыбке. И в этот самый момент что-то с силой ударило в дверь. Да так, что послышался звук обвалившейся штукатурки.
Они вздрогнули почти синхронно. Демир нахмурился и сунул браслеты в карман.
— Я с тобой! — не терпящим возражений тоном заявила Анастасия.
Пусть проклятый и считал такие заявления легкомысленными, возражать он не стал.
Еще один удар заставил их поторопиться.
— Давай-ка сразу на улицу? — Шепнул Дем и схватил за руку.
В раскрытую ладонь мужчины скользнул черно-белый луч. Ухватившись за него, они моментально оказались в эфире.
Управление проклятой силой давалось принцессе не слишком хорошо, а потому она просто доверилась Демиру.
Несколько секунд спустя они оказались во внутреннем дворе, за маленькой постройкой, приспособленной под конюшню. Анастасия жадно глотнула теплого летнего воздуха. Каждый раз при выходе из великого ничто казалось, что ее с ног до головы обливают ледяной водой.
— Тише, красавица, — шепнул Демир в ответ на ржание лошади, хотя та и не могла его услышать сквозь каменные стены стойла.
— Сколько у нас гостей… — девушка осторожно выглянула из-за угла и напряженно вглядывалась в происходящее перед дверями их замка.
Там собралось человек пятьдесят. С горящими факелами, вилами, топорами, были даже несколько с арбалетами. С десяток мужчин несли огромное бревно, которым, разбегаясь, раз за разом ударяли в двери. Но внимание Анастасии привлекли не они, а темноволосая девушка со связанными руками. На шею была накинута веревка, и двое мужчин тянули, не заботясь о том, что бедняжка может задохнуться или сломать себе шею — если споткнется.
— Надо спасти ее! — Анастасия толкнула Демира в бок, показывая на брюнетку.
— Напомни лучше, чтобы в следующий раз я запечатал ворота на крепостной стене.
Принцесса фыркнула.
— А если кто по делу, то так и будет торчать до пришествия Четырех?
— По какому делу? — закатил глаза проклятый. — Сжечь нас — тоже дело.
Анастасия поморщилась.
— Тогда я пойду спасать ее сама.
— Тебе не хватило героизма в прошлом году? — мрачно покачал головой проклятый, но девушка его уже не слушала.