Капитан повернулся к Сэмпсону спиной и ушел. Рыжеволосый гигант заколебался и нахмурился. Наконец, он пожал плечами и обвел взглядом остальных.
Это сняло напряжение. Один за другим солдаты разошлись и начали готовить пищу.
Гарта продолжал грызть настойчивый, глубоко укоренившийся страх. Он не хотел в этом признаваться даже самому себе. Но, пристально понаблюдав за Брауном этой ночью, он открыл аптечку и долго искал то, чего там не было.
В ЛЕСУ медленно наступил красный рассвет. Гарт почувствовал, что его трясут. Он что-то проворчал, пошевелился, открыл глаза и увидел побелевшее лицо Полы, за которой стоял Сэмпсон.
– Да. Что случилось?
Гарт вылез из-под одеяла и поморгал. Девушка с бледными губами указала на лежащую фигуру.
– Карвер. Капитан Браун. Он… я не знаю!
– Кажется, он мертв, – хрипло сказал Сэмпсон. – Дозорные не видели, чтобы он шевелился.
Сердце Гарта словно стиснули ледяные щупальца. Ничего не ответив, он схватил аптечку и подбежал к Брауну. Капитан неподвижно лежал, равномерно дыша. На его загорелых щеках выступил густой румянец.
– Это же не чума? – спросил Сэмпсон дрожащим голосом.
– Нет, конечно! – помотал головой Гарт. – Это… – Он заколебался.
Пола вцепилась ему в руку.
– Что? Какое-то насекомое укусило его… бабочка, да?
Гарт осторожно собрал аптечку. Он не поднял глаза.
– Так действует пыльца ноктоли. Вот и все. Это не смертельно. Он очнется после того, как покинет Лес или приобретет иммунитет.
– А сколько займет второе?
– Месяц или даже больше.
Гарт наклонился над спящим на вид человеком.
– Вставай, Браун, – настойчиво сказал он. – Слышишь? Вставай?
Капитан пошевелился. Он открыл глаза, мутные и ничего не видящие. Затем вылез из-под одеяла и встал, глядя вперед. Тихонько вскрикнув, Пола отошла назад. Люди на заднем плане беспокойно зашевелились.
– Ближе к ночи он придется в себя. Яд действует только днем… Я уже говорил это.
– Но ведь ночью идти нельзя, – сказал Пола. – Особенно по этому лесу!
– Я знаю. Это невозможно. Фонарики привлекут бабочек… и кучу других существ.
Сэмпсон резко повернулся к остальным.
– Собирайте вещи! Мы уходим отсюда! Живее!
Солдаты подчинились. Пола преградила путь Сэмпсону, тот остановился и заморгал, глядя на нее.
– Ты не можешь бросить капитана, Сэмпсон.
– Значит, придется нести его. Но мы возвращаемся в город.
Гарт подошел к Поле.
– Носилки нам не понадобятся. Он может идти. Действие яда ноктоли схоже с гипнозом. Человек остается в сознании, но его воля спит. Если кто-нибудь велит Брауну следовать за нами, он так и сделает.
– Мы уже не можем вернуться, – закусила губу Пола. – Мы в трех днях от цели.
– Послушай, – мрачно сказал Сэмпсон, – какого черта мы должны так рисковать своими жизнями? Предположим, мы будем идти дальше еще три дня. И дойдем до этого потерянного города или чем он там является. Что дальше? Мы окажемся в глубине Черного Леса. И сможем выбраться из него только за тринадцать дней! У нас будет тысяча возможностей умереть. Короче, мы уходим, ты можешь остаться или пойти с нами – выбирай сама!
Сэмпсон отвернулся.
ОСТАВШИСЬ одна, Пола беспомощно перевела взгляд с неподвижной, пристально смотрящей в никуда фигуры Брауна на Гарта.
– Карвер!
Он не пошевелился. Гарт ухмыльнулся.
– Теперь капитан подчиняется приказам и не способен на большее. До ночи он не проснется.
Пола сжала кулаки.
– Мы должны идти дальше! Должны! Если сейчас вернемся…
– Командир Бенсон запрет нас в камере, да?
Девушка сердито посмотрела на Гарта.
– Дело не только в этом. Мы упустим на шанс. Ты был прав, Гарт… нас интересует источник энергии Древних. Этот секрет кроется в Черном Лесу. Шифр из Чанна все подтвердил… по крайней мере, я не сомневаюсь в этом. Земле нужна энергия больше, чем ты можешь себе представить. Без нее цивилизация рухнет… причем очень скоро.
– Допустим, мы пойдем дальше, – медленно сказал Гарт. – Я не собирался говорить тебе этого, но яд подействовал на Брауна, потому что мое противоядие было слишком старым. Кроме того, я дал ему уменьшенную дозу. Остальные… ну, они тоже перестанут быть собой через пару дней. Как и ты.
У девушки появились мешки под глазами.
– О… – сказала она через секунду. – Так, значит, вот как все обстоит.
– Именно так.
Пола упрямо подняла подбородок.
– Мне все равно… должен быть выход. Ты сам сказал, что ночью пыльца безвредна. Получается, нам придется ходить и сражаться по ночам.
– Сражаться?
– Зарно. Гарт, нам нужно как-то добраться до них. Найдя таинственный источник энергии, мы сразу же воспользуемся им! Я уверена, Древние оставили какое-нибудь оружие. На фресках в Чанне видно, что они обладали оружием, достаточно мощным, чтобы покорить зарно. Если мы раздобудем его…
– Ты спятила, – сказал Гарт. – Причем совершенно. Что мне делать, черт побери? Сэмпсон отстрелит мне башку, если я попытаюсь остановить его.
Но он уже понял, что, развернувшись, потеряет возможность не только найти источник энергии Древних, но и шанс заполучить лекарство от Серебряной Чумы.
– Нет, – упрямо сказал он.
Пола оскалила губу.
– Мне не стоило просить у тебя помощи. Я сама справлюсь.
