Сборы долгое время не заняли, Грубер приказал оставить все лишнее, торопился возвратится домой до темноты. Назад двинулись по свои следам, тропинку замести не успело. Я строго придерживался инструкций и близко к охотнику не подходил. Мы уже почти приблизились к холмам, когда я услышал позади себя подозрительный звук. Что треснуло, скорее всего кто-то наступил на ветку. Медленно обернулся, и увидел рядом с веером волосатого быка. Громадная скотина, словно плыла по воздуху, движения ног из-за свисающей до снега шерсти, не было видно. Инильд писал, что у них очень широкие копыта, способные к тому же раздвигаться. Так он и шел — абсолютно беззвучно. Я на секунду застыл, не в силах решить — крикнуть Грубера, рискуя привлечь внимание быка, или стоять неподвижно, ожидая пока он не уйдет.
Природа как всегда, решила все за меня — ну, не любит она тугодумов! Получив гигантского пинка в спину, взлетел в воздух, крутясь словно пропеллер. При этом, я оглашал окрестности «радостным» криком. Точнее говоря, орал благим матом. По закону подлости, приземлился аккурат на круп первого быка. Тот ответил, не менее «жизнерадостным» ревом. Я понял, что сейчас меня скинут и начнут топтать. Выхватил кинжал и всадил ему в глаз. Животное встало на дыбы и я полетел дальше, но уже вверх. Каким-то чудом вцепился в лиану, и взобрался на ветку дерева. Нужно стрелять! Мысли судорожно заметались в моей голове, но осуществить их не успел, по одной, но очень важной причине — кто-то врезался в веер, меня начало трясти и болтать, не хуже чем горошину в кульке. Небо и земля, суматошно закружились перед моими глазами. Черт! Черт! Черт! Я же сейчас грохнусь вниз! Взрыв! Иглы «запели» вокруг меня, я сверзился и проверил сугроб на прочность. Он оказался мягким, что мне не понравилось, вырваться из пушистого плена, оказалось не так-то просто. Барахтался до тех пор, пока рядом не раздался веселый смех Грубера:
— Ох, и везунчик ты Шустрый! Другой бы сдох, а он, смотри-ка — шевелится!
Содрал маску с лица и вытряхнул набившийся под нее снег. Из-за него, я не только ничего не видел, но и дышал с трудом.
— Что это было?, — выдохнул я.
— Сладкая парочка: бык и его сынок. Пока ты теленка резал, я взрослому, баклажку с иглами в морду швырнул. Если честно, то повезло нам обоим. Не сдетонировала бы, считай покойники. Очень он на нас, за смерть детеныша обиделся. Ты уж извини, но припаса к твоим пистолетам, больше нет. Назад возвращаться не станем, скоро стемнеет. Вставай уже, хорош валяться. А щит твой косорукий, весьма неплох оказался. Я быка поздно заметил, но видел, что он ударил тебя прямо в него, подцепил рогами и швырнул. Иначе, нанизал бы тебя на рога. Синяки ерунда, до свадьбы заживет!
Я поднялся на ноги и огляделся. Да уж... Это я оказывается, теленка завалил! Рядом с папашей, он совсем не смотрелся, так — мелочь пузатая. То-то Грубер, надулся от важности, что твой индюк. Вот точно, завтра сюда потащит — рога пилить и на стенку вешать! Хватит ли, места в комнате? Ну... Возможно, метра полтора до другой стены и останется. Прикрепим хорошо, можно будет вместо турника использовать. Спросил:
— Мясо бросим?
— А что поделаешь?, — промышленник развел руками. — За ночь, тут одни косточки останутся. Шевелись, скоро хищники на запах крови подтянуться. Было бы нас человек пять-десять, управились. А так, ноги унесем и того достаточно. Сделаем только одно и как можно быстрее. Доставай-ка ты свой ледяной кнут и сердце ему вырежи. С ножом, возиться слишком долго.
— Что достать?, — не понял я.
— Ту штуку, что ты как пояс таскаешь. Я не вчера родился, думаешь — не заметил?
— Ты из-за него хотел меня отравить?
— В том числе, чего уж теперь отнекиваться. Когда молодой был, в городке некоторое время жил. На нашей улице, один старик, много легенд знал и книжки с рисунками детям показывал. Денег на университет не было, он у нас вместо учителя был. За это, его наши родители кормили. Жил у всех по очереди, вместе с пастухом.
— Пастух-то здесь причем?
— Опять ты странно говоришь. Лучших пастухов, жители вместе нанимают, обычно, это человек со стороны. Свой работник, основное внимание, своей же скотине уделять и станет. Для чужака, коровы все одинаковые. Он по договору, неделю в одном доме живет, неделю в другом. И ему хорошо и нам.
— Это как?
Грубер задумчиво посмотрел на меня.
— Вот что, в поселок вернемся, ты уж будь любезен: выбери время и расскажи — кто ты и откуда. Меня, незнание тобой обычных вещей, изрядно напрягает. Надеюсь, ты не принц из сказочного королевства?, — он откровенно заржал.
— Сирота я, из монастыря.
— Ага! Монахи что, скотины не держат?
— Ты не поверишь, но нет.
— Ну-ну... Монахи без свинок? Да я скорее в Хомбергов поверю!
— В кого?!
