Заповедник гоблинов. Романы полностью

- Мы слушали их очень недолго, - сказал Кашинг, - и поэтому мы не можем высказать своего суждения.

- Кто-то отозвал их, - сказала Мэг.

- Вероятно, Д.и П., - отозвался N1. - Он внимательно следит за ними.

- Как бы нам с ним встретиться? - спросил Кашинг.

- С ним трудно встретиться, - сказал N2. - Он держится одиноко. Но изредка дает нам аудиенцию.

- Значит, он мало рассказывает вам?

- Много, но главным образом о своей вере в человечество. Он считает, что умеет заглянуть далеко в будущее, и, по правде говоря, не кажется встревоженным.

- Вы говорите, он робот?

- Несомненно, но в то же время и больше, чем робот, - сказал N2. - Как будто робот лишь внешне.

- Это ты так считаешь, - сказал N1. - Он умен, и все. Очень умный робот.

- Мы очень рады встрече с вами, - сказал N2. - Никто из людей сюда не приходил. Мы понимаем, что их не пускают Деревья. Как вам удалось пройти?

- Это было не легко, - ответил Кашинг. - Мы попросили их, и они пропустили.

- Значит, вы особые люди?

- Вовсе нет, - сказала Мэг. - Мы просто ищем Место, откуда уходили к Звездам.

- Уходили куда? Мы правильно расслышали?

- К Звездам. Место, откуда уходили к Звездам.

- Но это вовсе не то место, - сказал N1. - За все время мы ни разу не слышали воспоминаний об этом. Мы, конечно, знаем, что некогда люди вышли в космос, но звезды…

- Вы уверены, что это не Место, откуда уходили к Звездам? - спросил Кашинг.

- Мы ни разу не слышали упоминаний об этом, - сказал N2. - У нас создалось впечатление, что это последнее убежище интеллектуальной элиты, которая предвидела будущую Катастрофу и пыталась уберечься. Но если и так, то никаких записей не сохранилось. Мы не знаем, а лишь предполагаем. Последняя крепость разума на этой планете. Хотя, если это правда, то крепость не выдержала, потому что уже слишком много столетий здесь не было ни одного человека.

Кашинг сказал:

- Не Место, откуда уходили к Звездам?

- Боюсь, что нет, - сказал N1.

Ролло сказал Кашингу:

- Я никогда не гарантировал этого. Просто передал то, что слышал.

- Вы сказали, что мы первые люди, пришедшие сюда, что вы рады нас видеть. - Это говорила Мэг. - Но если бы вы хотели встретиться и поговорить с людьми, это так просто. Вам просто следовало отыскать людей. Может, вас не пропустили бы Деревья?

- Мы много лет назад искали людей, - сказал N2. - Деревья для нас не препятствие. Мы легко можем перелететь через них. Но люди боялись нас. Они убегали с криками или же в отчаянии нападали на нас.

- И что же теперь, когда люди сами пришли к вам, что же мы можем для вас сделать? - спросил Кашинг.

- Вы можете сказать, есть ли основания для надежды, которую высказывает Д.и П., и можно ли верить, что ваша раса снова поднимется к величию?

- Величие, - сказал Кашинг. - Не знаю. Как измерить величие? Что это такое? Может, вы скажете мне? Вы говорите, что изучили много планет, где погибли технологические цивилизации.

- На них все было, как здесь, - сказал N2. - Эта планета - классический пример классической ситуации. Технологическая цивилизация погибла, и раса, создавшая ее, впала в ничтожество - никогда не поднимется вновь.

- Тогда почему это правило не применимо здесь? О чем вы беспокоитесь?

- Это все Д.и П. Он настаивает на своей вере…

- А вам не приходило в голову, что Д.и П. водит вас за нос?

- Водит нас за нос?

- Обманывает вас. Скрывает. Может быть, смеется над вами?

- Нет, - возразил N2. - Д.и П. настоящий джентльмен. Он на это не способен. Поймите, мы занимаемся наблюдениями в течение тысячелетий. И впервые усомнились в своих наблюдениях. Раньше все совпадало до мельчайших деталей. Отсюда и наша озабоченность.

- Мне кажется, я вас понимаю, - сказал Кашинг. - Позвольте спросить, не пытались ли вы заглянуть в свои данные? Вы убеждены, что технология терпит неудачу, раса гибнет и возврата нет? Но что происходит потом? Что случается после этого? Если человечество на планете погружается в варварство и исчезает, кто занимает его место? Что происходит после человека? Кто сменяет человека?

- Об этом мы никогда не думали, - напряженным тоном сказал N1. - У нас и не возникал такой вопрос.

Сферы некоторое время молчали, чуть-чуть покачиваясь. Наконец N2 сказал:

- Мы подумаем об этом. Нам нужно изучить ваше предположение.

И они покатились вверх по склону, набирая скорость, и вскоре исчезли из виду.

До наступления ночи путники подошли к большой эспланаде, выложенной огромными камнями и ведущей к Городу - массивной группе зданий из серого камня. Они остановились на ночь, все чувствовали невысказанное нежелание приближаться к Городу в темноте, предпочитая пока остаться здесь, и, может быть, изучить его с расстояния.