Когда старик подошел к группе мужчин. Они расступились, пропуская его, и Кашинг прошел следом. Конный эскорт остался позади. Кашинг не смотрел на лица окружающих, но знал, что на них та же жесткость, что и на лицах всадников.
Пройдя через рады мужчин, они оказались на свободном пространстве, со всех сторон окруженном людьми. В тяжелом кресле, на которое была наброшена бычья шкура, сидел человек. Старик, служивший Кашингу проводником, отошел в сторону, а Кашинг прошел вперед и остановился перед человеком, сидящим в кресле.
- Я Бешеный Волк, - сказал этот человек и замолчал. Очевидно, он считал, что все знают носителя этого имени.
Это был человек огромного роста, но не дикарь. В лице его светился ум. У него была большая черная борода, а голова обрита наголо. Куртка из волчьей шкуры, увешанная волчьими хвостами, распахнулась на груди, обнажая бронзовый мускулистый торс. Мощные руки лежали на ручках кресла.
- Меня зовут Томас Кашинг.
И тут Кашинг увидел, что рядом с креслом стоит человек, который был предводителем группы стражников.
- Ты пришел с Громового холма, - сказал Бешеный Волк. - Ты из отряда, который с помощью волшебства прошел сквозь Деревья. Вы разбудили Спящих.
- Там нет Спящих, - ответил Кашинг. - А Громовой холм - это место, откуда уходили к Звездам. Здесь надежда человеческой расы. Я пришел просить о помощи.
- О какой помощи?
- Нам нужны ваши чувствующие!
- Чувствующие? Говори ясно, человек. Что это значит?
- Ваши ведьмы и колдуны. Ваши знахари, если они у вас есть. Люди, которые умеют говорить с растениями, понимают животных, умеют предсказывать погоду. Те, кто предсказывает будущее.
Бешеный Волк хмыкнул.
- И что вы будете с ними делать? У нас их мало. Почему мы должны отдавать их тем, кто разбудил Спящих?
- Говорю вам, там нет никаких Спящих. И никогда не было.
Заговорил стражник:
- Среди них была женщина с пустыми глазами и ужасным лицом. Она говорила то же самое: «Вы ошибаетесь. Там нет никаких Спящих».
- Где сейчас эта женщина? - спросил Бешеный Волк.
- На холме, - ответил Кашинг.
- Будит Спящих…
- Черт возьми, неужели ты не понимаешь? Там нет Спящих.
- С тобой был металлический человек! Их когда-то называли роботами.
- Металлический человек убил медведя, - сказал стражник. - Этот пускал стрелы, но убил медведя металлический человек.
- Верно, - сказал Кашинг. - Мои стрелы не сделали ничего.
- Значит, ты признаешь, что с вами был металлический человек?
- Да. Это мой друг.
- Друг?
Кашинг кивнул.
- А разве ты не знаешь, что робот - это злое существо, что он уцелел с тех дней, когда миром правили ужасные машины? Незаконно иметь другом такую машину.
- Но было не так, - возразил Кашинг. - До Катастрофы. Машины не правили миром. Люди использовали машины. Виноваты не машины а люди.
- Ты не согласен с легендами о прошлом?
- Да, потому что я читал «Историю».
Он подумал, что не очень мудро спорить. Но обманывать еще хуже. Нельзя показывать слабость. Может, в конце концов Бешеный Волк прислушается к его словам.
- «Историю»? - переспросил Бешеный Волк. - О какой «Истории» ты говоришь?
- «История», написанная человеком по имени Уилсон, тысячу лет назад. В университете…
- В университете на берегу Миссисипи? Вот откуда ты явился. От дрожащих трусливых возделывателей картошки, прячущихся в стенах? Пришел, как будто у тебя есть право требовать наших чувствующих.
- Это еще не все. - Кашинг заставлял себя говорить спокойно. - Мне нужны ваши кузнецы и изготовители оружия. И кожухи мозгов роботов.
- Ах, так, - Бешеный Волк по-прежнему говорил очень мягко. - Это все? Больше тебе ничего не нужно?
На лицах окружающих появилось такое выражение, будто они забавлялись про себя. Они знали своего вождя.
- Все, - ответил Кашинг. - С их помощью мы сумеем отыскать лучший образ жизни.
- А чем тебе не нравится наша жизнь? - спросил Бешеный Волк. - Что в ней плохого? Пищи не хватает? Ее хватает. Земли просторны. Работать не нужно. Говорят, в старые времена люди должны были работать. Проснувшись и позавтракав, они должны были отправляться на работу. Работали весь день, а вернувшись, ложились рано спать, чтобы утром снова идти на работу. У них не было времени для себя. И жили они не лучше нас. За свою работу они получали только еду и место для сна. У нас есть это и многое другое, и мы не должны работать. Ты пришел из крепости яйцеголовых, чтобы изменить все это, чтобы вернуть нас к старому, чтобы мы работали с рассвета и до заката. Ты разбудил Спящих, хотя мы много столетий несли стражу вокруг холма.
- Я тебе сказал, что там нет Спящих. Ну неужели непонятно? Там, на холме, знания, которые люди собрали со звезд… Знания, которые помогут нам не восстановить прошлое, и найти новые пути.
Бесполезно. Они не поверят ему. Он ошибся.
- Этот человек сошел с ума, - сказал начальник группы стражников.
- Да. Мы напрасно тратим время, - согласился Бешеный Волк.
Кто-то сзади схватил Кашинга. Он попытался вырваться, но не смог.
- Ты согрешил, - сказал Бешеный Волк. - Привяжите его к столбу.
