Незнакомцы в белых халатах, стерильная чистота вызывают нехорошие мысли. Они деловито возятся у прозрачного контейнера:- Ловушка сработала в холостую, такое уже было,- бесцветный голос не выражает никаких эмоций.
- А выбраться они не могли?- хриплый голос резанул по ушам.
- Не реально, поверхность более скользкая, чем лёд. Это точно, холостой залп.
- В любом случае цех надо проверить. Чистильщиков запустите.
- Сделаем. Какие ещё будут распоряжения?
- Сбои идут по всем флангам. Кто-то там перепрограммировал координаты и уничтожает чистильщиков. Необходимо срочно менять схему вторжения.
Гремя металлическими каблуками, незнакомцы удаляются, где-то лязгнули засовы, с гулом отодвигается тяжёлая дверь, на мгновение полумрак рассевают красные лучи солнца и вновь всё погружается почти в полную темноту.
- Что думаете по этому поводу?- Виктор выползает наружу, распрямляет плечи, взвешивает в руке копьё, словно собирается в любое мгновение метнуть его во врага.
- Драпать надо,- по делу говорит Идар и не по делу, ухмыляясь.
- Это правильное решение. Но куда?- Виктор внимательно рассматривает тонкий лучик света, скользящий из щелей закрытого люка.- А ведь он не заперт, гайкой засовы заклинило … через него выйдем.
Сдвигается тяжёлая крышка люка, в душный отсек брызнули лучи солнца. И в этот момент звучит сигнализация, в глубине цеха медленно отходит в сторону бронированная дверь и в помещение выпрыгивают вампиры-чистильщики. Словно, что-то подстегнуло группу людей, как распрямившиеся пружины, вылетают наружу и до щелчка засовов затворяют люк.
Тугой ветер со злостью бросает в лица обжигающий песок, дышать почти невозможно, вокруг бесплодная поверхность земли, изрытая бесчисленными воронками, а в зените гвоздит злыми лучами нестерпимо яркая звезда и лишь где-то вдали просматривается полоска сверкающего моря, но прохлады она не несёт.
- Это не Караби, точно не Караби!- Виктор старается перекричать рёв ветра.
- Ты невероятно прозорлив, но от этого не легче, мы не продержимся и минуты, надо искать укрытие!- Викентий Петрович изгибается в кашле, прикрывает рот платком.
- Где мы?- выкрикивает Антон.
- Здесь!- зло смеётся Идар.
- Шахта!- кричит Виктор, увидев темнеющее отверстие на бесплодной земле.- Всем туда!- он первый подбегает к ней, замирает у липких нитей, опоясывающих отверстие. Нехорошее предчувствие сжимает сердце, но ветер поднимает завесу из мелкого песка, перекрывая дыхание, Виктор бросается к отверстию в земле, стараясь не задевать липкие нити, сползает в холодную темноту. Следом ползут товарищи, чертыхается Антон, скрипит зубами Идар, Викентий Петрович пытается молиться, Илья сосредоточенно молчит, похоже, он о чём-то догадывается, от ужаса лицо белеет, он сдавленно выкрикивает:- Вниз нельзя, это нора!
Гл.26.
Мощный луч прожектора скользнул в нору и, словно вспыхнуло солнце. Люди прячутся за нависающую выпуклость стены, Илья болезненно улыбается, с грустью говорит:- И наверх нельзя, они уже здесь и знают о нас.
- Так чего же мы ждём, быстрее спускаемся!- Виктор дёргается и едва не обрывается, повиснув на липкой ленте.
- Не торопись … они сюда не сунутся,- Илья помогает Виктору зацепиться за стену.
- Они нас боятся?- в страхе дёрнулся Антон.
- Да конечно, боятся они!- с иронией хмыкает Идар. Он с размаху всаживает лезвие топора в стену тоннеля, подтягивается, осторожно становится на узкую площадку,- поверхность вся в следах от когтей, здесь кто-то живёт … и знаете … я лучше наверх полезу, там хоть люди.
- Не стоит,- вздыхает Илья,- они нас не пощадят … а там … у вас есть оружие, да и я кое чем владею. Придётся спускаться, но нам надо быть ближе друг к другу.
Прожектор гаснет, незнакомцы отходят от норы, но вряд ли далеко. Илья вытягивается в струнку, прислушивается к завываниям ветра, качает головой:- Они не ушли.
……
Неужели приносят жертву?! Исполинский паук приподнимается на лапах, опирается распёртым брюхом о землю, заполненную всяким мусором и, собирается делать рывок, но по его мыслящим центрам пронеслось нечто непонятное, кто-то среди этих жертв весьма опасен и строит непонятную защиту, вроде не сильную, но, ни одна из прошлых жертв даже этого не могла делать. Что ж, торопиться не будем. Паук опускается на лапы и словно засыпает, но рубиновые глаза светятся мрачным огнём.
……
Виктор спускается на дно, морщится от неприятного запаха, видит несколько ходов, горизонтально отходящих от центральной шахты, дожидается, когда спустятся его товарищи.
- И что дальше?- Виктор вдыхает воздух, наполненный ядовитыми испарениями, хмурится, бросает взгляд наверх.
- Наверху нам делать нечего,- как робот говорит Илья, увидев его взгляд, пот градом катится с лица, губу прокусил до крови и теперь по подбородку змеится чёрная, в полумраке, ниточка.- В тот ход нам нельзя,- он смахивает с лица пот, вытирает мокрую ладонь об одежду, делает внутреннее усилие, судорога пробегает по телу и он едва не теряет сознание.
- Что с тобой?- всполошился Виктор.
- Мне нельзя отключаться … я его держу,- произносит он жуткие слова.
